Все большую популярность у нас в стране и за рубежом приобретают веломобили. И хотя массовый выпуск их пока не налажен, специалисты полагают, что в недалеком будущем они превратятся в основное транспортное средство индивидуального использования. Не слишком ли смелый прогноз? Думаю, что нет. В городе, особенно крупном, автомобилю давно тесно. Несмотря на постоянную работу по совершенствованию дорожной сети и организации движения, автомобильные пробки и заторы становятся все более частым явлением и на наших дорогах. И автомобиль — символ стремительного XX века — перестал быть самым быстрым видом городского транспорта, уступая в скорости подчас и велосипеду. Если же учесть присущие моторизованному транспорту выхлопные газы и шум, использование дефицитного топлива, высокие затраты на изготовление и эксплуатацию — чаша весов, несомненно, склонится в сторону педальных машин.
Велосипед как транспортное средство широко используется в ряде стран мира, но альтернативой легковому автомобилю сможет стать, по-видимому, только веломобиль. Именно он сочетает в себе простоту, надежность, экологичность велосипеда с комфортом, устойчивостью н быстротой автомобиля. На нем с удовольствием покатается подросток, отправится на прогулку пожилой человек. Оборудованный ручным приводом, веломобиль послужит для ближних поездок и инвалиду. Устойчивость его трех-, четырехколесной схемы, просторный кузов, защищающий от ветра и непогоды, оснащенный сиденьем-креслом, вспомогательным сигнальным и контрольным оборудованием, а также, в зависимости от назначения, грузовым отделением или пассажирским местом, делает педалеход прекрасным средством активного отдыха, удобным, надежным, дешевым транспортом для деловых и туристических поездок.
Скорость его движения за счет снижения аэродинамического сопротивления — основного противника велосипедиста — может быть вполне достаточной — до 40 км/ч. Те, кому приходилось поездить на такой машине, уверяют, что управление веломобилем доставляет большое удовольствие: привычная посадка на широком кресле со спинкой дает возможность эффективно поработать ногами, а при движении накатом — полностью расслабиться. Низкое расположение водителя увеличивает устойчивость машины на повороте, а также обеспечивает зрительный эффект движения с большой скоростью. Поэтому и самым лихим «гонщикам» за рулем веломобиля скучно не будет.
Насколько велик интерес к веломобилю в нашей стране, показал ставший уже традиционным своеобразный велофестиваль, который ежегодно проводится в последнее воскресенье мая в литовском городе Шяуляе. Только в 1983 году его участники из самых разных уголков Союза показали здесь около двух десятков разнообразных конструкций. Наиболее совершенные и оригинальные были отмечены специальными призами. Среди них — спортивный веломобиль, созданный студентами Московского автодорожного института под руководством профессора А. Нарбута, два мини-веломобиля ленинградцев М. и Б. Фридман, городской «Велотрон» полтавского инженера В. Мазурчака, педальная машина киевлянина В. Халабурда. Победил в конкурсе веломобиль «Вильнюс-82». Кроме того, впервые была показана машина, специально предназначенная для скоростных заездов на велотреке — «Вилыиос-83т», изготовленная Б. Варно. Уже первые заезды на клайпедском треке оправдали возлагавшиеся на эту конструкцию надежды: даже неподготовленный спортсмен способен двигаться на этом снаряде со скоростью 50 км/ч.
Трековая специализация веломобиля не случайна. Целый ряд удачных конструкций спортивных машин не только обусловил появление нового типа состязаний — веломобильных гонок, но и установленными рекордами подтвердил его преимущества перед велосипедом. Основное из них — меньшее аэродинамическое сопротивление — позволяет организовать на треке захватывающие скоростные заезды, которые, возможно, вскоре заменят гонки за лидером. В самом деле: веломобилист способен своими силами справиться с воздушным сопротивлением при движении с большом скоростью, не перекладывая это на плечи лидера-мотоциклиста. А это значит, что такие соревнования, не потеряв зрелищности, будут носить более спортивный характер: все определит лишь подготовка машины и спортсмена. В идеальных условиях трека новые конструкции веломобилей пройдут быструю обкатку, выявятся «узкие» места, определятся наиболее прогрессивные элементы, узлы, которые можно будет применить и на дорожных машинах.
Потеснив велосипед на треке, веломобиль не уступит ему и в некоторых других видах соревновании, скажем, в шоссейных гонках. Все тот же обтекаемый кузов обеспечит спортсмену больший комфорт, а иная посадка — более рациональное использование мышечной силы. Есть у нас уже опыт и зимних гонок, недоступных для обычных велосипедов. Пусть результаты не выше летних или трековых, главное, что спортсмен может заниматься любимым видом спорта практически круглый год.