БЫСТРЕЕ ИСТРЕБИТЕЛЕЙ

Утром в среду 28 октября 1936 года четверка республиканских двухмоторных бомбардировщиков совершила дерзкий налет на аэродром франкистов в Табладе близ Севильи и безнаказанно удалилась прочь. Жаждущие мщения истребители противника просто не смогли их догнать! Эта бесстрашная бомбежка при ярком свете дня возвестила о начале нового периода в воздушном единоборстве.

Четыре самолета, бомбившие аэродром в Табладе, были новейшими советскими скоростными бомбардировщиками СБ-2. Не зная поначалу их действительного происхождения, франкисты окрестили их американскими «мартин-бомберами». И это не случайно, хотя и не верно. В-10 («Мартин-123» — его прототип) начал поступать на вооружение США два месяца спустя после того, как СБ-2 уже начал опытные полеты. Кроме того, американский бомбардировщик по своим характеристикам находился ступенью ниже и не был способен обгонять истребители…

Надо отметить, что еще в начале 30-х годов идея создания скоростного самолета уже витала в воздухе. Предстояло только придать ей реальную форму серийного бомбардировщика. В этом приоритет принадлежит советскому СБ. Подобные же бомбардировщики других стран только доводились до серийного производства. Например, во Франции, более других склонной к тяжелым «квадратным» конструкциям, прототип будущего Амио-351 не был даже облетан. В Японии прототипы Мицубиси Кi-21 были готовы лишь месяцем позже. В Германии Дорнье Do-17 в это время все еще проходил испытания на стадии не особо скоростных предсерийных образцов. Итальянцы не без успеха сделали ставку на более тяжелые Фиаты BR-20 и трехмоторные SM-79, которые к тому времени уже начали строиться серийно, но поспели в ту же Испанию только в 1937 году. Более типичный «скоростник» Капрони Са-135, облетанный еще весной 1935 года, оказался в «немилости», строился малыми партиями и на экспорт. Что же касается Англии, то ее Бристоль «Бленим» Мк.I в это время мог занять второе место после СБ: завершались его испытания. (Кстати, распространено неверное прочтение его названия на немецкий лад: «Бленхейм». Нет оснований продолжать эту ошибку. «Бленим» или «Бленем» — название новозеландского города, имя которого по традиции РАФ было присвоено и бомбардировщику, так же как «Ланкастер», «Галифакс», «Веллингтон» и др.)

Бристоль «Бленим» не создавался изначально как бомбардировщик или с учетом такового преобразования в будущем. В 1933 году Франк Барнвел, шеф-конструктор фирмы «Бристоль», предложил создать небольшой двухмоторный скоростной восьмиместный пассажирский самолет. В апреле 1935 года самолет под обозначением Бристоль «Тип 142» совершил свой первый полет.

Его высокая скорость привлекла внимание Британского воздушного министерства, которое предложило передать «Тип 142» для летных испытаний в Королевские Воздушные Силы (РАФ). В ходе них самолет достиг наивысшей скорости 494 км/ч. После недолгих обсуждений с фирмой «Бристоль» Воздушное министерство представило требования на разработку трехместной бомбардировочной модификации «Типа 142». Вскоре представители РАФ заказали 150 бомбардировщиков, получивших у военных служебное обозначение «Бленим» Мк.I.

Превратить «Тип 142» в бомбардировщик было не слишком сложно. Чтобы освободить место для бомбоотсека, самолет сделали среднепланом. Также было приподнято и увеличено в размерах хвостовое оперение. Кроме того, была усилена конструкция планера с расчетом на возросшую нагрузку. Носовую часть немного расширили для размещения там летчика и штурмана-бомбардира и еще более застеклили для улучшения обзора и установки бомбоприцела. Оборонительное вооружение ограничивалось всего двумя 7,7-мм пулеметами, один из которых устанавливался в левой плоскости крыла, а другой, «льюис» или «виккерс»,— на подвижной турели в полуубирающейся башне на «спине» самолета. Такое легкое оборонительное вооружение явилось следствием официальных взглядов руководства РАФ, считавшего в то время, что «оно для скоростного бомбардировщика если и понадобится, то редко».

Прототип «Бленима», оснащенный двигателями Бристоль «Меркюри-1» и трехлопастными винтами изменяемого шага Де-Хевиленд «Гамильтон», прошел летные испытания РАФ в июне 1936 года. Хотя вес самолета вырос по сравнению с «Тип 142», скорость его осталась высока и составила 452 км/ч. В декабре 1936 года заказ РАФ был увеличен до 434 машин.

Серийный самолет отличался от прототипа только 850-сильными двигателями «Меркюри-VIII», жалюзи регулировки охлаждения двигателя на кольцевом капоте, фарой только на левой плоскости и не-убирающимся хвостовым колесом. Экипаж бомбардировщика состоял из трех человек: летчика, штурмана-бомбардира и воздушного стрелка. Летчик сидел с левой стороны кабины, имея приборную доску перед собой, а рукоятки управления двигателями, винтами, закрылками и уборкой шасси — справа. Основное место штурмана располагалось с правой стороны чуть позади летчика, а еще одно откидное сиденье (впереди справа) использовалось им во время бомбометания. Вход в кабину производился сверху через люк над сиденьем летчика и закрывался скользящей прозрачной панелью. Стрелок попадал на свое место в хвостовом отсеке через свой люк, также расположенный сверху фюзеляжа и открывавшийся вовнутрь. Башня с турелью Мк.I или Мк.II могла быть в боевом положении, выдвинутом для стрельбы, или в походном,— наполовину втянутая в фюзеляж.

Первые «Бленимы» Мк.I начали поступать в авиачасти РАФ в марте 1937 года и к августу 1939 года состояли на вооружении шестнадцати эскадрилий.

ТАКТИКО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ДАННЫЕ ДВУХМОТОРНЫХ СКОРОСТНЫХ БОМБАРДИРОВЩИКОВ

«Бленимы» Мк.I производились на заводах «Бристоль», «Авро» и «Рутс». Фирма «Бристоль» построила 650 самолетов для РАФ и 44 на экспорт: 12 в Финляндию, 30 в Турцию и 2 в Югославию. «Авро» выпустила 250 бомбардировщиков, из которых 10 были отправлены в Финляндию, 13 в Румынию и 22 в Югославию. Наконец, заводы «Рутс» также построили около 250 «бленимов» Мк.I, из них два для Греции и 22 для Румынии. Кроме того, лицензии на производство бомбардировщиков «бленим» Мк.I приобрели Югославия и Финляндия. В Югославии заводы «Икарус» в Белграде построили 48 самолетов. К апрелю 1941 года, когда Германия и ее союзники напали на Югославию, в составе ВВС последней были три эскадрильи бомбардировщиков «Бленим». Им, несмотря на превосходство авиации агрессора и тяжелые потери на земле и в воздухе, тем не менее удавалось наносить бомбовые удары не только по войскам противника, но и по промышленным целям в Австрии и Венгрии.

В Финляндии, которая в апреле 1938 года также приобрела право на производство как самолетов, так и моторов к ним, было выпущено с 1941 по 1944 год всего 55 «бленимов». Финские бомбардировщики, как лицензионные, так и импортированные из Англии, имели увеличенные бомбоотсеки, приспособленные для подвески американских и шведских бомб большего диаметра. Для действия с заснеженных аэродромов финские «бленимы» снабжались лыжами двух типов: неубирающимися объемными и плоскими, убирающимися в полете.

Судьба «Бленима» показательна для скоростных бомбардировщиков середины 30-х годов. В 1936 году он был способен уйти от любого истребителя-биплана, которые преобладали в то время. Но за последующие четыре года на вооружение многих стран стали поступать скоростные истребители-монопланы, которым «Бленим» уже не мог противопоставить свою скорость как основное оборонительное оружие, и сомнения в его обороноспособности стали высказываться тем чаще, чем ближе надвигалась война.

3 сентября 1939 года Великобритания вступила в войну с Германией. На следующий день английские самолеты предприняли бомбовый налет на базу немецкого флота Вильгельмсхафен. Это были эскадрильи «бленимов» следующей модификации — Mk.IV (бомбардировщики «Бленим» Мк.I применялись в основном на Средиземноморском и Дальневосточном театрах войны). Бомбардировка имела небольшой успех, потери в эскадрильях оказались слишком ощутимы. Этот печальный опыт повторялся во многих случаях на базах Англии и на Востоке. Успех достигался лишь ценой больших потерь в самолетах и людях. Было ясно, что «Бленим» отстал от быстроразвивающейся авиационной техники.

В начале 1940 года, т. е. к началу боевых действий в Средиземноморье, в Северной Африке и на Ближнем Востоке находилось 9 эскадрилий «бленимов» Мк.I. Они оказались там единственными более или менее современными бомбардировщиками РАФ и сыграли лучшую роль в начале боев против итальянцев. Но после прибытия туда немецкого Африканского корпуса Роммеля «бленимы» стали нести большие потери, столкнувшись с истребителями «Мессершмитт» Bf-109Е. На Дальнем Востоке «бленимы» также не смогли успешно противостоять японским истребителям, и к 1942 году их повсюду сменили более совершенные машины.

Для сопровождения дальних тяжелых бомбардировщиков командованию РАФ требовался истребитель с большим радиусом действия, чем «Спитфайр» или «Харри-кейн». Фирма «Бристоль» решила приспособить «Бленим» для этой роли. Так появилась серийная модификация Мк.IF. Внешне истребитель отличался только четверкой 7,7-мм пулеметов, установленных в обтекателе снизу на створках бомболюка. Общий боезапас составлял 2000 патронов. К началу войны в сентябре 1939 года в РАФ насчитывалось семь эскадрилий, вооруженных этими истребителями. Однако с начала войны оказалось, что громоздкий «Бленим» Мк.IF слишком уязвим для военных действий перед лицом превосходящих «мессершмиттов» Bf-109 и Bf-110. Поэтому скоро их стали использовать преимущественно как ночные истребители-перехватчики, тем более что со второй половины 1940 года ночные налеты германских бомбардировщиков стали усиливаться. Тогда же некоторые истребители «Бленим» были оборудованы радиолокатором. Однако Бристоль «Боуфайтер» оказался в этом более удачным самолетом и к лету 1941 года вытеснил последние «бленимы» из эскадрилий ночных истребителей. В начале 1941 года только две эскадрильи РАФ были вооружены истребителями «Бленим» Мк.IF: 27-я, принимавшая участие в битве за Малайю, и 30-я, защищавшая Грецию и Крит. Но и они вскоре были заменены на «боуфайтеры» и «харрикейны».

С. КУЗНЕЦОВ под редакцией Героя Советского Союза, заслуженного летчика-испытателя СССР, генерал-майора авиации В. С. Ильюшина