С созданием первых боевых подводных лодок человечество получило в руки оружие большой разрушительной силы. Не все морские державы и не сразу оценили его мощь и ту опасность, которую оно представляло для судоходства. Однако до той поры, пока подлодки, были технически несовершенны и сами являлись оружием скорее оборонительным, чем наступательным, в организации какого-либо серьезного противодействия им со стороны надводных кораблей не было необходимости. С этой задачей успешно могло справиться любое вооруженное судно. Но так продолжалось недолго. Совершенствование субмарин не оставляло сомнений в том, что скоро они станут серьезным противником надводных кораблей.
К началу первой мировой войны Германия, Россия, Англия и другие страны располагали большим количеством боеспособных подводных лодок.
Первым толчком к созданию оружия и кораблей против них послужила атака 22 сентября 1914 года устаревшей германской подводной лодкой 11-9 трех английских крейсеров «Абукир», «Хог» и «Кресси». В результате более чем часового боя три крейсера были потоплены. На русском театре военных действий 11 октября 1914 года и-26 пустила на дно русский крейсер «Паллада» со всем экипажем. На Севере подводные лодки уничтожали транспорты, парусные шхуны, обстреливали становища, на минах, выставленных ими, подрывались военные корабли союзников.
Результаты подводной войны приводили в ужас морские министерства: если из 372 немецких подводных лодок погибло 178 (69 из них потоплено надводными кораблями), то Англия потеряла 2260 судоа, Россия лишилась 106 судов и кораблей общим тоннажем более 150 тыс. т. Все это побуждало принимать защитные меры против подводного противника. Так, корабли стали ходить в конвоях, что значительно уменьшило потери. Появились суда-ловушки, начали разрабатываться проекты противолодочного оружия.
Русские изобретатели еще до войны искали способы борьбы с подводными лодками. Флагманский артиллерийский офицер 2-й бригады крейсеров старший лейтенант Г.Н.Пелль предложил снаряды особой конструкции — ныряющие. В ноябре 1914 года были проведены их испытания, и на кораблях появились новые снаряды и инструкции по их применению. В 1916 году англичане сконструировали и внедрили первые глубинные бомбы в 54 и 135 кг. Появились специализированные быстроходные корабли, оснащенные гидроакустическими станциями, которые уже «слышали» под водой, а также бомбомет-ными установками типа «Морской еж» («Хэджехог»), И все же главную роль в борьбе со стальными «акулами» по-прежнему играли эсминцы и сторожевые корабли.
В Советском Союзе перед второй мировой войной началось строительство больших охотников за подводными лодками пр. 122а, а также небольших и маневренных катеров МО-4. ПоследВторая мировая война показала, что субмарины стали грозным наступательным оружием, расширившим зону своего влияния на Мировой океан, и отсутствие средств противолодочной борьбы может существенно затруднить и даже парализовать транспортные и военные перевозки в зоне военного конфликта.