ПОБЕДНЫЕ ПОХОДЫ Щ-402

Адмиралы Соединённых Штатов Америки долго сопротивлялись появлению в своём флоте лёгких крейсеров, отдавая предпочтение любимому «вашингтонскому» классу. Конец сопротивлению положил Лондонский морской договор, лимитировавший не только предельный размер кораблей разных классов, но и общее водоизмещение, отпущенное на каждый класс. Хотя американцы стали счастливыми обладателями самой большой квоты по тяжёлым крейсерам — 18 единиц, но почти вся она оказалась уже «выбранной». Не оставалось ничего делать, кроме как переходить к постройке менее амбициозных единиц, вооружение которых не могло превышать по калибру 155 мм.

Мы оставили неутомимого труженика подводного судостроения Джона Холланда в самом конце XX века, в тот момент его карьеры, когда создаётся впечатление, что наконец-таки его многолетние труды увенчались успехом. Действительно, созданная им субмарина, названная его же именем, наконец-таки вошла в состав флота Соединённых Штатов. На стапелях фирмы, также носящей имя «Холланд», строилась следующая лодка, девятая по счёту, в проект которой были внесены дополнительные улучшения. К ней проявили интерес морские агенты некоторых иностранных держав уже тогда, когда монтировался только корпус. Казалось, ещё один шаг и продукция конструктора сможет вырваться на «оперативный простор».

Мы оставили Британию в разгаре «Великой войны», как называли англичане Первую мировую. С изрядно пощипанным германскими «у-ботами» торговым флотом. Но зато с колоссальным боевым, в котором теперь уже вполне заметную роль стали играть и субмарины. Причём самые разнообразные: богатейшая в то время империя могла себе позволить активно экспериментировать с новым видом военно-морских сил, который постепенно становился едва ли не любимым.

4 декабря 1867 года состоялось на первый взгляд непримечательное событие, открывшее на самом деле совершенно новую эру в военном кораблестроении. Со стапеля сталелитейной фирмы «Уильям Армстронг энд компани», известной до этого своими работами в области вооружений и гидравлических механизмов, в воды реки Тайн в Ньюкасле сошел первый построенный ею корабль — канонерская лодка «Стаунч». Значение появления на свет этой небольшой канонерки, сконструированной управляющим фирмы Джорджем Ренделом, трудно переоценить. Крохотный кораблик, стоивший всего 6700 фунтов стерлингов, стал прародителем целого ряда боевых судов, прежде всего крейсеров, составивших славу «Армстронгу» и превративших предприятия рядового заводчика в настоящую империю вооружений.

После полного поражения в 1898 году в войне с Соединёнными Штатами Испания, некогда великая морская держава, откатилась далеко назад и впала в глубокую «спячку». Моральный упадок в обществе наихудшим образом сочетался с политической нестабильностью и тяжёлыми финансовыми проблемами. Поэтому неудивительно, что к выполнению первой серьёзной морской программы удалось приступить только через 10 лет, когда правительство предприняло решительные меры. Пожалуй, главной из них стало создание национальной кораблестроительной компании «Сосьедад Эспаньола де Конструксьон Наваль», которой и предстояло возродить испанский флот. Хорошей идее мешало традиционное препятствие: нехватка средств. И тогда «благородные доны» сделали удачный ход, предложив купить четверть всех активов британским фирмам. «Вкладчики» собрались как на подбор — «Виккерс», «Армстронг» и «Джон Браун». Теперь испанцы могли рассчитывать не только на английские деньги, но и на получение новых технологий и современных проектов. Они сразу же вспомнили, что их страну омывает два моря, точнее, море и целый океан. Поэтому кораблестроительные верфи возникли сразу в Эль Ферроле в Атлантике на севере и в Картахене на берегу Средиземного моря. А англичане открыли для столь зависимых теперь от них новых друзей секретные папки с чертежами.