ПОБЕДНЫЕ ПОХОДЫ Щ-402

И так, Германия вступила в Первую мировую войну, прославившую «субмарины кайзера» в качестве самого грозного оружия в войне на море. Вступила, имея ... всего 28 подводных лодок, половина из которых, как тогда считалось, вряд ли были способны действовать вне видимости берега, а остальные едва могли оперировать вблизи даже ближайшего, восточного побережья Великобритании. И никаких идей относительно того, как всё это «богатство» использовать. Более того, особого улучшения в ближайшем будущем и не предвиделось: по большой программе развития подводного флота, принятой в 1912 году, было решено построить 70 единиц. На первый взгляд, довольно много, но 36 из них предназначались для обороны Гельголандской бухты, ещё 12 - для прикрытия непосредственных подходов к базам, прежде всего, к Килю, 10 должны были составить «материальный резерв». И только 12 лодок, по мнению Адмирал-штаба, руководившего морскими операциями германского флота, изначально выделялись для активных операций. Причём не далее, чем в Северном море. Удивляла и неспешность сроков: эти 70 единиц предполагалось иметь в строю аж... к 1919 году! Германия практически всё поставила на развитие своего надводного Флота Открытого Моря, который должен был сокрушить британский Гранд-Флит в решительном сражении за счёт более качественных кораблей и подготовки личного состава.

В английском языке давно существует крылатое выражение «Chinese сору» («китайская копия»), означающее незаконное повторение какой-либо промышленной продукции без приобретения лицензии на ее производство. Но применительно к 50-летней истории военного кораблестроения КНР это выражение весьма актуально и в своем буквальном переводе. По сей день почти все боевые единицы китайского флота представляют собой компиляцию из агрегатов и систем, тщательно скопированных с советских или западных образцов.

Случай, произошедший 5 октября 1917 года на Адриатическом море, с одной стороны может считаться второстепенным, а с другой — очень важным, заставившим призадуматься сторонников «войны до победного конца». В этот день итальянцы обнаружили в своих водах австровенгерский миноносец Tb-11 с развевающимся на мачте белым флагом. Вскоре выяснилось, что посадка на мель этого корабля — вовсе не результат навигационной ошибки. На судне вспыхнул бунт, в ходе которого матросы-славяне (в основном хорваты) арестовали двух офицеров-австрийцев и решили сдаться итальянцам. Миноносец пересек Адриатику и выбросился на мель к югу от Анконы. Добровольный переход на сторону противника боевого корабля во время войны — такого в современной европейской истории еще не было.

В течение нескольких десятилетий после гражданской войны в США призраки удачливых рейдеров — вооруженных судов южан являлись постоянной головной болью для лордов британского Адмиралтейства. В случае войны с такими странами, как все те же Соединенные Штаты, или Франция, или, к примеру, Россия, возникала реальная угроза встретить в морях уже десятки неприятельских вспомогательных крейсеров. К тому же с годами характеристики возможных кандидатов в рейдеры постоянно повышались. Лучшие пароходы имели очень приличную скорость а судовладельцам государство специально приплачивало за более прочную конструкцию, позволявшую при необходимости устанавливать на них весьма солидные нарезные орудия калибром до 6 дюймов В таких условиях многочисленные корветы и шлюпы «владычицы морей» теряли техническое превосходство над импровизированными противниками. Конечно, за военными оставалось преимущество корабля с дисциплинированной и обученной командой, но его могло не хватить для уверенной победы в бою один на один. Требовалось какое-то решение, позволявшее «кадровым» крейсерам вновь вернуть свою доминирующую силу.

Мы уже видели, как итальянские конструкторы последовательно и достаточно целеустремлённо улучшали качества своих лёгких крейсеров — «кондотьеров». Однако, при всех достоинствах дошедшей до приличного уровня защиты, вооружение их оставалось одним и тем же — восемь 152-мм орудий, которые, к тому же, никак нельзя было назвать скорострельными. Даже «на бумаге» они уступали конкурентам последних генераций из других стран. Например, англичанам, с их двенадцатью 6-дюймовками, не говоря уже о пятнадцатиорудийных японцах и американцах. Если встреча с последними представлялась маловероятной в силу условий политики и географии, то Британия оставалась в числе наиболее вероятных противников. Ещё более вероятным и традиционным «супостатом» являлась Франция, как раз приступившая к постройке новых сильных лёгких крейсеров типа «Ла Галисоньер». Находившиеся в строю «кондотьери» потенциально проигрывали единоборство столь грозным противникам.