Поражение британских войск на Европейском континенте и потеря ими почти всех своих танков заставили англичан обратиться за помощью к своему заокеанскому союзнику. В конце июня 1940 года с берегов «туманного Альбиона» в США прибыла специальная Танковая миссия (Britich Tank Mission). Предложение развернуть на американских заводах производство английских танков по вполне прагматическим соображениям не вызвало у американцев никакого энтузиазма. В условиях готовящегося германского вторжения на Британские острова у США совсем не было уверенности в развитии событий в пользу Англии, поэтому загружать свои заводы производством боевой техники, не соответствующей американским стандартам, они не хотели. Речь могла идти только о поставках американских боевых машин, в том числе и среднего танка М3.
Однако англичане настояли на внесении изменений в первоначальный проект танка. Машину оснастили литой двухместной башней, спроектированной англичанами, которая была ниже и шире стандартной, но имела тот же диаметр погона. Вместо командирской башенки ограничились круглым вращающимся двустворчатым люком. Переделанный таким образом М3 получил официальное английское название General Grant I. При этом стандартный американский образец не лишенные юмора англичане назвали General Lee I, присвоив, таким образом, вариантам одного и того же танка имена американских генералов, воевавших друг с другом во время гражданской войны в США.
Несмотря на то что «Генерал Грант» появился на свет по британскому заказу, устроить англичан в полной мере он не мог, так как во многом, а главное — в части размещения вооружения, не соответствовал английским требованиям. Поскольку американцы на кардинальную переделку танка не соглашались, англичане занялись ею сами. Причем производство этой боевой машины предполагалось развернуть в Канаде.
В новом крейсерском танке использовались нижняя часть корпуса, ходовая часть, силовая установка и трансмиссия танка М3, верхняя же часть корпуса и башня были разработаны канадскими конструкторами. В соответствии с канадским проектом в низкопрофильной литой башне размещались 6-фунтовая (57 мм) британская пушка Mk V и спаренный с нею 7,62-мм пулемет Browning М1919А4.
Еще один такой пулемет укладывался снаружи на боковой стенке башни и, будучи установленным на крышке башенного люка, мог использоваться для стрельбы по воздушным целям.
Верхняя часть корпуса представляла собой одну большую отливку. Механик-водитель размещался в передней части корпуса справа. Слева от него была смонтирована заимствованная у М3 командирская башенка с пулеметом Browning. Пулемет имел угол обстрела влево 120° и вправо — 50°.
Поскольку англичане задерживали выпуск чертежей 6-фунтовой пушечной установки, на первых 50 машинах пришлось смонтировать 2-фунтовую (40-мм) пушку с маск-установкой от танка «Валентайн». Танки с 2-фунтовой пушкой получили обозначение Tank Cruiser Ram I, а с 6-фунтовой — Ram II.
Что касается названия этого канадского танка, то оно вызывает, мягко говоря, недоумение. Дело в том, что Ram по-английски — «баран». Танков, носящих названия животных, насчитывается в мире довольно много. Но все это в основном или хищники, или просто крупные звери: тигры, пантеры, слоны, носороги и т.д. А тут вдруг баран! Если судить по английским источникам, то свое имя танк получил в честь командующего канадскими бронетанковыми силами генерала Уортингтона, в гербе которого присутствовало это домашнее животное.
Генподрядчиком по выпуску нового танка стала компания Montreal Locomotive Works. Техническую помощь ей оказывала американская фирма American Locomotive Company — один из основных производителей танка М3. Первый Ram I, вооруженный 2-фунтовой пушкой, был изготовлен в июне 1941 года. Месяцем позже его доставили в США на Абердинский полигон (Aberdeen Proving Ground) для испытаний. В американских документах того периода эта машина имела обозначение М3 (Canadian). Позже, в феврале 1942 года уже Ram II получил в США индекс М4А5.
До конца лета 1943 года заводские цехи покинули 1899 танков Ram II. В процессе производства в их конструкцию вносились многочисленные изменения. На машинах поздних выпусков был ликвидирован люк в кормовой стенке башни, бортовые двери в корпусе и лючки для стрельбы из личного оружия, применены тележки подвески от танка М4 со смещенным назад поддерживающим роликом, усовершенствованы главный фрикцион и воздушный фильтр. Начиная с 1258-го танка курсовой пулемет устанавливался не в башенке, а в шаровой установке в носовой части корпуса. Последние машины получили двигатель Continental R975 С1 (вместо R975 ЕС2), который мог работать на 80-октановом бензине.
Звездообразный, 9-цилиндровый, карбюраторный авиамотор мощностью 400 л.с. позволял 29-тонной боевой машине развивать скорость до 40 км/ч. Экипаж танка состоял из пяти человек.
Ram мог оснащаться как гусеницами американского образца с обрезиненными траками, так и 15,5-дюймовой стальной канадской мелкозвенчатой (шаг трака 117 мм вместо 152 мм у американской) гусеницей.
Выпуск Ram был прекращен в середине 1943 года в связи с массовым производством танков М4 «Шерман», имевших более мощное вооружение. Большинство танков Ram было отправлено в Великобританию, где они использовались 4-й и 5-й канадскими танковыми дивизиями в качестве учебных. Накануне высадки в Нормандии все они были заменены на «шерманы».
Некоторое количество Ram приняло участие в боевых действиях в качестве командирских танков и машин передовых артиллерийских наблюдателей. На этих машинах отсутствовало основное вооружение — устанавливался деревянный макет пушки. Гидравлический механизм поворота башни был демонтирован. Она могла поворачиваться только вручную, причем угол поворота ограничивался 90°. Внутри машины размещались шесть человек экипажа и две радиостанции: одна в нише башни, другая — в левом спонсоне. Вооружение состояло из двух пулеметов Browning М1919А4 — курсового и зенитного. В течение 1943 года в Монреале были изготовлены 84 боевых машины этого типа.
Самой же удачной переделкой танков Ram стали бронетранспортеры Ram Kangaroo («Кенгуру»).
Средством доставки к полю боя моторизованной пехоты, как в армиях западных союзников, так и в немецкой армии, служили легкобронированные полугусеничные бронетранспортеры, ни броневая защита, ни подвижность которых не позволяли им следовать в боевых порядках танковых частей. Выйти из этого положения можно было, посадив пехотинцев на танковую броню, но столь очевидный способ уничтожения собственных солдат не практиковался ни западными союзниками, ни немцами. Более реальное и перспективное решение предложил командир 2-го канадского корпуса генерал-лейтенант Гай Саймондс. В начале августа 1944 года в ходе наступления на Фалез по его приказу 76 самоходно-артиллерийских установок М7 «Прист» были переоборудованы для транспортировки пехоты. С САУ сняли гаубицы и все внутреннее артиллерийское оборудование, а амбразуры заварили листами брони. Из вооружения остался только штатный крупнокалиберный зенитный пулемет на турели в правой части открытого сверху корпуса установки. Каждый полученный таким образом бронетранспортер Priest Kangaroo мог перевозить до 15 пехотинцев. Успех был полный, но число самоходок, годных для такой переделки, оказалось ограниченным. Нельзя же было разоружить все САУ! И вот тут-то вспомнили о танках Ram, стоявших в парках на территории Великобритании.
С танков сняли башни, оставив в качестве вооружения курсовой пулемет. Сохранились и места для двух постоянных членов экипажа. Боевые же отделения танков приспособили под размещение 11 пехотинцев. Боевая масса машины сократилась до 27 т, и ее динамические характеристики остались прежними. В сентябре 1944 года были сформированы две части — 1-й канадский и 49-й английский полки бронетранспортеров, вошедшие в состав 79-й английской танковой дивизии. Каждый полк состоял из двух эскадронов по 53 «Кенгуру» в каждом. В таком виде эти части принимали активное участие в боевых действиях вплоть до конца войны в Европе.
Примерно таким же способом, путем демонтажа башни, канадские танки переоборудовались в артиллерийские тягачи Ram Gun Tower, использовавшиеся для доставки боеприпасов и буксировки 17-фунтовых пушек в противотанковых полках английских и канадских танковых дивизий.
Некоторое количество «Кенгуру» вместо курсового пулемета имели британский огнемет Wasp II. Эти машины, получившие название Ram Badger, впервые использовались в бою в феврале 1945 года танковым полком «Великие озера» (Lake Superior Regiment), воевавшим в составе 4-й канадской танковой бригады.
М.ДАРЬИН
Рекомендуем почитать
КРОВАТКА — КОЛЫБЕЛЬКА
Подмечено, что комнатные цветы развиваются очень плохо, если их сразу посадить в большой горшок. По-видимому, то же самое происходит и в жизни человека: не случайно для укладывания...
И ПЕНЕК ПРИГОДИТСЯ
Пенек на дачном участке обычно не только помеха, но и проблема: выкорчевать его не так-то просто. Однако можно и не избавляться от него, а наоборот — заставить служить. Например,...
