КРЫЛАТАЯ «КОМЕТА»

Каждая авиационная фирма, в какой бы стране она ни располагалась, проходит в своем развитии ряд периодов, границы которых определяются новыми концепциями самолетов. Зачастую принципиально новый самолет создает имидж фирмы и определяет ее успех на будущие 5—10 лет. Для английской компании «Де Хевилленд» одним из таких рубежей стало создание самолета DH-88.

В 1934 году в Австралии праздновался юбилей штата Виктория. В честь столетней годовщины штата известный австралийский общественный деятель сэр Макперсон Робертсон предложил провести воздушные гонки из Британии в Австралию. Выделенный им призовой фонд составил 15 000 фт. ст. Сложный маршрут, длиной 19800 км, превратил это соревнование в одну из самых захватывающих и трудных гонок.

В это время в Великобритании не было ни одного самолета, способного состязаться по скорости или дальности полета с ожидаемыми участниками гонок. Разработка, производство и эксплуатация такого самолета требовали серьезных капиталовложений, а авиапромышленность страны была не способна финансировать работы. В такой ситуации фирма «Де Хевилленд» прибегла к несколько необычному решению: в авиационных изданиях были помещены объявления, приглашающие всех желающих оплатить разработку и производство и стать владельцами нового самолета, способного выиграть престижную гонку. За каждый самолет устанавливалась цена в 5000 фт. ст. при размещении заказа до февраля 1934 года; для более поздних заказов цена удваивалась. Гонка начиналась 20 октября того же года…

Главный конструктор фирмы «DH», А. Е. Хэгг, взял на себя смелость отказаться от традиционных решений в пользу многообещающих новинок. Проект представлял собой двухмоторный цельнодеревянный моноплан с двигателями «DH Gipsi Six» и винтами изменяемого шага, способный пролететь 4200 км без посадки и имеющий скорость 320 км/ч. Высокое значение аэродинамического качества, необходимое для достижения таких результатов, предполагалось получить за счет тандемного размещения пилотов (с установкой дублированного управления), использования тонкого свободнонесущего крыла большого удлинения (вспомним рекордный АНТ-25) и убираемого шасси. Конструкция воплотила в себе много решений, нехарактерных ранее для «DH». Разработка цельнодеревянного крыла с работающей обшивкой явилась новой и сложной задачей, так как не существовало надежного метода его расчета. Помимо теоретической проработки пришлось даже провести статические испытания модели крыла, выполненной в масштабе 1:2. Крыло состояло из трех коробчатых лонжеронов, нервюр и обшивки, подкрепленной стрингерами. Обшивка была изготовлена из фанеры, слои которой располагались под углом друг к другу для лучшего восприятия нагрузок. Крыло выполнялось неразъемным по всему размаху и стыковалось к фюзеляжу через наклонный силовой шпангоут. Конструкция оказалась настолько удачной, что такая схема впоследствии была использована фирмой в одном из наиболее известных самолетов 2-й мировой войны — DH-98 «Москито». Из-за нехватки времени шасси было сделано простейшей кинематической схемы и с ручным приводом уборки-выпуска. Для подъема или выпуска шасси следовало повернуть штурвальчик, установленный в передней кабине, на 33,5 оборота. Некоторые трудности возникли при установке винта с изменяемым шагом. Первоначально самолет планировалось оснастить винтами фирмы «Гамильтон-Стандарт», но в последний момент от них отказались из-за недоведенности конструкции и использовали изделия французской фирмы «Ратье». Однако валы двигателей под «Гамильтоны» уже были готовы, и пришлось срочно дорабатывать механизм изменения шага. Несмотря на некоторое усложнение конструкции, задача была успешно решена.

ЛЕТНО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ

Размах крыла — 13,4 м, длина — 8,8 м, высота — 3,05 м, площадь крыла — 19,75 м. кв. Масса пустого —1330 кг, взлетная масса — 2495 кг. Макс. скорость — 380 км/ч, крейс. скорость — 355 км/ч. Практ. потолок — 5800 м. Дальность полета — 4700 км.

От частных лиц были получены заказы на производство трех экземпляров «Кометы». Практически до первого полета самолета его конструкция и даже общий вид держались в полном секрете. Первый полет состоялся 8 сентября 1934 года на самолете, носившем обозначение E.I (позднее G-ACSR), всего лишь за полтора месяца до начала соревнований. После непродолжительных испытаний были произведены некоторые доработки, что и заняло практически весь сентябрь. В частности, была установлена носовая посадочная фара. Самолетам были присвоены британские регистрационные номера: G-ACSP «Black Magic»; G-ACSS «Grosvenor House». Помимо этого самолетам присваивались «гоночные» номера: 63, 19 и 34 соответственно. К 14 октября все стартующие самолеты прибыли на аэродром в Майлденхолле. До этого пилотам «Комет» удалось совершить всего лишь по несколько полетов. Не обошлось и без происшествий: 18 октября у G-ACSR на посадке подломилось шасси. К счастью, за последующие сутки повреждения удалось устранить ценой огромных усилий наземного персонала.

20 октября был дан старт, причем пилоты «Комет» совершали свой первый взлет на полностью заправленных самолетах. Как и предполагалось, перелет оказался не простым. После победы на первом этапе гонки «Black Magic» постигла серьезная неудача — самолет заправили обычным (не авиационным) топливом, что привело к неисправности двигателей, и на призовое место можно было уже не надеяться. В лидеры вышла «Grosvenor House», державшаяся впереди до конца гонки, несмотря на неполадки в одном из двигателей. «Комета» G-ACSS заняла первое место, пролетев 19800 км за 70 часов 54 минуты и 18 секунд. G-ACSR сбилась с пути на первом же этапе, совершив вынужденную посадку в Персии, но к финишу пришла четвертой, преодолев дистанцию за 108 часов 13 минут и 30 секунд. G-ACSR сразу же вылетела обратно в Британию и в результате затратила на перелет в Австралию и обратно 13 дней 6 часов и 43 минуты. Это был несомненный успех «Де Хевилленда».

Хорошие летные качества «Кометы» привлекли коммерческих заказчиков: G-ACSR была продана во Францию, где использовалась на опытной почтовой линии через Южную Атлантику. Под обозначением F-ANPY в августе 1935 года на ней совершили перелет Париж — Касабланка — Дакар со средней скоростью 310 км/ч. По заказу французского правительства была построена еще одна почтовая «Комета» (F-ANPZ). «Black Magic» была продана португальскому правительству, которое тоже пробовало наладить авиапочту через Атлантику. Получив регистрационный номер CS-AAJ, под названием «Salazar» она прибыла в Лиссабон в феврале 1935 года. Пролетав в Португалии более двух лет, была списана.

После возвращения из Австралии знаменитую «Grosvenor House» купило Министерство авиации для использования в экспериментальных целях. Самолет перекрасили в серебряный цвет, нанесли британские опознавательные знаки (трехцветные круги) и присвоили номер К 5084. Во время испытаний дважды происходила поломка шасси, и в конечном итоге в 1936 году самолет продали по бросовой цене. По инициативе летчика-испытателя А. Клостона, летавшего на «Комете» при испытаниях в Фарнборо, самолет восстановили, но уже с новыми двигателями «DH Gipsy Six II», с прежним номером G-ACSS и названием «The Orphan». В ноябре, под именем «The Burberry», на нем был совершен перелет в Кейптаун и обратно за 15 дней и 17 часов. А в 1939 году судьба еще раз улыбнулась «Комете». «Australian Anniversary» (G-ACSS), вылетев из Британии, достигла Новой Зеландии и вернулась, затратив 10 дней, 21 час и 22 минуты на 42560 км. В этом полете было установлено 11 мировых рекордов!

По частному заказу в 1935 году была построена пятая «Комета». Она имела обозначение G-ADEF и носила название «Boomerang». В носовой части самолета установили радиостанцию с ветрянкой. В августе 1935 года на нем был совершен перелет в Каир и обратно. В сентябре самолет вылетел в Кейптаун, но в Судане потерпел катастрофу из-за поломки винта.

Самый знаменитый экземпляр «Кометы» (G-ACSS) пролежал в забвении 13 лет, а в 1951 году был восстановлен в первоначальном виде. Позднее доработан и до сих пор участвует в показательных полетах.

Успехи «Кометы» позволили фирме «Де Хевилленд» перейти в ряд создателей современных боевых машин с выдающимися характеристиками — «деревянного чуда» «Москито» и цельнометаллического истребителя «Хорнет».

Г. СЛУЦКИЙ