В мае 1942 г. разработали планы организации пяти воздушно-десантных дивизий. Сначала хотели сформировать их, как обычные пехотные, но обученные для доставки по воздуху. Однако вскоре передумали и создали новую структуру. Американская воздушно-десантная дивизия состояла из одного парашютного полка и двух планёрных со вспомогательными подразделениями. Но сначала соотношение было другим: два парашютных полка и один планёрный. Увеличение доли планёров объяснялось потребностью доставки по воздуху тяжёлого вооружения. Воздушно-десантная дивизия была меньше пехотной. Штат состоял из 504 офицеров и 8321 солдата. В дивизию входили, кроме упомянутых трёх полков, дивизион лёгкой артиллерии (гаубиц и противотанковых пушек), батальон сапёров, санитарный взвод, отряд квартермейстеров (интендантов) и некоторые другие.
Первый парашютный батальон (501-й) создали в США в конце 1940 г., следующий (550-й) в июле 1941 г. в зоне Панамского канала. Первым подразделением, высаживаемым не на парашютах, а на планёрах, стал отдельный 88-й воздушно-десантный батальон. По сути, это было опытное подразделение, в котором отрабатывали методы транспортировки, десантирования, обеспечения, обучения и так далее. Вскоре были сформированы следующие два батальона — 502-й и 504-й. Они стали основой для организации первого парашютно-десантного полка.
В августе 1942 г. на базе 82-й пехотной дивизии сформировали две воздушно-десантные дивизии — 82-ю и 101-ю. В дальнейшем процесс продолжился.
По господствовавшим тогда концепциям, в качестве авангарда десантировались парашютисты, которые должны были захватить и подготовить площадки, пригодные для посадки планёров. Затем высаживались подразделения на планёрах, которые, используя тяжёлое вооружение, выполняли основную боевую задачу.
Для подготовки пилотов-планеристов Авиационный корпус армии США использовал несколько типов двух — и многоместных планёров
Группа курсантов перед планёром CG-3A, база Викенбург, Аризона
Солдат для парашютных полков вербовали, по большей части, из добровольцев. Но если речь шла о планёрах, то особого энтузиазма не наблюдалось. Служба в них была опасна, там нередки были травмы при обучении. С мая 1943 г. до февраля 1944 г. при катастрофах планёров погибли 17 человек, а 162 — получили ранения. В это время появился плакат в США с изображением пяти разбитых планёров с надписью: «Joint the glider troop. No flight pay. No jump pay. But — never a dull moment» -«Вступай в планёрные части. Ты не получишь вознаграждения ни за полёты, ни за прыжки. Но скучно не будет». Потом ввели доплату планеристам — 100 долларов для офицеров и 50 — для солдат. Но это не увеличило число охотников служить в планёрных войсках. Генерал М. Риджуэй, командир 82-й дивизии (командиром 101-й был генерал У. Ли), стараясь переломить эту тенденцию, собрал всю дивизию на аэродроме, сел в планер СG-4А с известным пилотом-планеристом М. Мурфом. Они выполнили различные фигуры сложного пилотажа, в том числе петли и виражи, и посадили планёр в назначенном месте. Эта демонстрация изменила отношение к планёрам в дивизии.
Когда в США развернули выпуск транспортных планёров, оказалось, что для них необходимо большое число пилотов. Уже к концу года рассчитывали подготовить 12 000 планеристов, что, конечно же, было нереально. Первых 12 офицеров начали учить в июне 1941 г. в Эльмире. Программа напоминала принятую для планеристов-спортсменов, но на буксире летали больше. Подготовленные офицеры должны были стать инструкторами и руководителями войсковых учебных курсов.
Первоначально для планериста предполагалось четырёхнедельное обучение и 25 — 30 часов налёта (1 час ознакомительных полётов, 9 — учебных со стартом за автомобилем и лебёдкой, 2 часа полётов на одинарном буксире, 5 часов -на сдвоенном буксире, двухчасовой перелёт, а также от 5,5 до 15 часов планирования). Наземный курс включал аэродинамику, конструкцию планёров, механику и технику полётов на буксире и планирующих полётов. Полёты проводились на 2 — 4 местных планёрах, типов которых было великое множество. Большинство из них были вариантами гражданских машин.
21 августа 1941 г. начальник штаба армии распорядился начать обучение 150 офицеров-пилотов. Школа Твенти-Найн-Палмс в Калифорнии стала главным учебным центром. Подготовка началась в марте 1942 г. Кроме прочего, там проводилось обучение полётам с использованием восходящих потоков, что, как оказалось позже, было не обязательным для пилотов десантных планёров.
Кандидатами для обучения являлись лётчики лёгкомоторной авиации. Преимущество предоставлялось тем, кто окончил военные или гражданские лётные школы или курсы. При выпуске планеристы имели налёт на планёрах 50 часов. Потом норму снизили до 30. Потребность в пилотах планёров возрастала и требования для кандидатов постепенно снижались.
В мае 1942 г. выпустили 6000 пилотов. К этому времени программа включала 30 часов налёта на учебных самолётах, 8 часов — на двухместных планёрах и ещё 8 — на восьми- или пятнадцатиместных планёрах.
Основные данные планёра CG-3A
Создали 18 планёрных школ, в которых было от 80 до 212 курсантов. Самым тяжёлым оказалось организовать финальную стадию обучения на больших планёрах. В конце 1942 г. 2754 курсанта ожидали полётов на них, при этом общая пропускная способность четырёх подразделений, имевших эти аппараты, составляла 600 курсантов.
Пилоты американских планёров не готовились к наземным боям. Их предполагалось использовать при подготовке посадочных площадок и при организации посадки других планёров, а по возможности, эвакуировать. Это привело к тому, что потери американских пилотов были меньше, чем у их британских коллег, которые после высадки участвовали в боях наравне с остальными десантниками.
Хотя планёр СG-ЗА не использовался в боевых операциях, он внёс значительный вклад в подготовку воздушно-десантных войск США и оставил добрую память в сердцах ветеранов Второй мировой войны.
Рекомендуем почитать
- «ХАЙ-ДЖЕК» — ПОМОЩНИК
В походный арсенал джиперов, путешествующих по бездорожью, обычно входит большой реечный домкрат - так называемый «хай-джек» (сленговая производная от Hi Lift), изобретенный еще в 1905... - «РЫБАЛКА» БЕЗ ВОДЫ
Малыши, с удовольствием складывая кубики и собирая пирамидки, и не подозревают, что это так называемые развивающие игры, призванные вырабатывать сообразительность и координацию движений....