Еще древний человек, занимаясь охотой, обнаружил, что гораздо легче переносить добычу не на собственной спине, а погрузив ее на некое подобие саней. Позднее стало ясно, что если бревна использовать как катки, можно перемещать более тяжелые грузы.
Дисковое колесо, прикрепленное к платформе простой осью – прямой потомок катка. Впервые колесо нашло применение в Месопотамии около 5000 лет назад. Колесный транспорт с бычьей тягой постепенно совершенствовался и распространился в Средиземноморье, Европу и Китай. Римляне научились делать прочные повозки; по их превосходным дорогам было налажено быстрое сообщение конных упряжек. Это был немаловажный фактор в управлении обширной империей.
После падения Римской империи вплоть до XV в. большинство путешественников – солдаты, паломники или бродячие торговцы – пользовались в основном верховыми лошадьми или вьючными животными. В сельскохозяйственные повозки для местных перевозок запрягали лошадей, специально разводимых для тяжелой работы. Средневековые кареты не имели рессор, и утомительное путешествие по Европе подчас продолжалось несколько месяцев.
Развитие колесного транспорта
Колесный транспорт развивался по мере того, как налаживались связи между народами. Первые экипажи имели жесткие оси, затем появилась упругая подвеска на гибких деревянных планках, а позднее на кожаных ремнях. Экипажи знати начала XVI в., часто экстравагантно отделанные, были предметом возмущения простого люда. Церковь объявила частные экипажи греховными, а власти подвергли их налогообложению; четырьмя веками позднее с таким же противодействием столкнулись и владельцы первых автомобилей.