ИМ ВОСХИЩАЛСЯ ДАЖЕ ПРОТИВНИК

1 февраля 1938 года флотом США был объявлен конкурс на создание одноместного палубного самолета-истребителя, способного развивать скорость 560 км/ч на высоте 6000 м. В конкурсе приняли участие три американские самолетостроительные фирмы: «Воут», «Белл» и «Грумман». «Белл» предложила палубный вариант своего, находившегося в стадии постройки сухопутного истребителя P-39 «Airacobra», получившего обозначение XFL-1 «Airabonita». «Грумман» подготовила двухмоторный истребитель XF5F-1 «Skyrocket». Конструкторское бюро фирмы «Воут» во главе с Рексом Бейселом, рассмотрев несколько проектов палубного истребителя, остановилось на двух вариантах одномоторного самолета, получивших фирменные шифры V-166A и V-166B. Первый проектировался под двигатель воздушного охлаждения R-1830 «Twin Wasp» мощностью 1200 л.с., а второй — под R-2800-2 «Double Wasp» мощностью 2000 л.с. Рассмотрев проекты трех фирм, флот США выбрал машину фирмы «Воут». 11 июня 1938 года с фирмой был подписан контракт на постройку опытного самолета-истребителя XF4U-1 «Corsair» («Корсар») с двигателем R-2800-2.

Разработчики нового самолета выбрали для F4U крыло типа «обратная чайка» с резко выраженным обратным поперечным V в примыкающей к фюзеляжу части. Это снижало интерференцию крыла и фюзеляжа, а также сопротивление самолета. Одновременно уменьшалась высота шасси, что было для F4U крайне важно, так как, чтобы реализовать мощность в 2000 л.с., пришлось использовать трехлопастный винт диаметром 4064 мм — самый большой винт, применявшийся на одномоторных самолетах. К недостаткам крыла можно отнести сложность изготовления и несколько большую массу конструкции, но эти недостатки фирма-разработчик пыталась устранить за счет новых технологий, в частности применением точечной сварки.

Вооружение нового истребителя предполагалось чисто пулеметным: два — калибра 12,7 мм в крыле и два синхронизированные — калибра 12,7 и 7,62 мм — в фюзеляже. На случаи боев с соединениями бомбардировщиков в воздухе XF4U-1 оборудовались крыльевыми отсеками для мелких бомб массой 2,3 кг.

К февралю 1939 года облик «Корсара» окончательно сложился. 29 мая 1940 года, после доводки опытного двигателя XR-2800-4 мощностью 1850 л.с., шеф-пилот фирмы Лаймон Байлорд поднимает XF4U-1 в первый полет. Испытания, в ходе которых самолет неоднократно дорабатывался, продолжались до конца февраля 1941 года. В октябре 1940 года на нем установили двигатель R-2800-8 мощностью 2000 л.с., с которым XF4U-1 достиг скорости 651,7 км/ч. Скороподъемность при массе 4250 кг составляла 810 м/мин, а потолок — 10 730 м. Много неприятностей конструкторам и испытателям доставила силовая установка, еще неполностью доведенная и требовавшая дополнительных мероприятий по обеспечению приемлемого охлаждения мощного двигателя. Были проблемы с прочностью некоторых элементов конструкции на больших скоростях, особенно при пикировании. В ходе испытаний выяснилась тенденция к сваливанию самолета на крыло при минимальных посадочных скоростях, а также неудовлетворительные противоштопорные характеристики.

Все это потребовало внесения в прототип значительных изменений.

Начавшаяся в Европе вторая мировая война заставила конструкторов изыскивать средства повышения боевой эффективности самолета. На прототипе усилили вооружение: в каждой полуплоскости установили по три пулемета калибра 12,7 мм, ликвидировали отсек под противосамолетные бомбы, но установили два бомбодержателя под крылом. Перенос всего вооружения в крыло заставил отказаться от крыльевых топливных баков, топливо теперь размещалось в протектированном баке сразу за двигателем, соответственно была перемещена назад кабина летчика. Изменился переплет фонаря: были введены прозрачные задние «уши», по типу примененных на Р-40, что улучшило обзор из кабины.

После года испытаний и доводок F4U был подготовлен для запуска в серийное производство. 3 июня 1941 года флот заказал первые 584 машины F4U-1, а 28 июня 1942 года, через полгода после вступления США во вторую мировую войну, первый серийный «Корсар» поднялся в воздух. 31 июля 1942 года он был передан флоту, после чего попал на авианосец «Сенгамон».

Сложности, возникшие с освоением нового самолета пилотами палубной авиации, заставили передать «корсары» в авиационные части морской пехоты. В феврале 1943 года F4U-1 вступили в бой с японскими «Зеро» на Гуадалканале. Американские летчики, учитывая особенности F4U, выработали тактику, которая обеспечивала победу в воздушном бою. Используя преимущества «Корсара» в скорости и скороподъемности, они стремились атаковать японцев первыми. Обнаружив «Зеро», американцы быстро уходили вверх, а затем пикировали, расстреливая врага из пулеметов. После атаки они выходили из боя с повторным набором высоты и вновь атаковали с пикирования. Проигрывая «Зеро» в маневренности, F4U обычно не шли с ними на ближний бой и в случае явной угрозы отрывались от противника за счет набора высоты или пикирования. Такая тактика дала свои результаты: за два месяца боевых действий первой эскадрильи F4U на Гуадалканале американцы сбили 68 японских машин, потеряв при этом 11 самолетов. К концу 1943 года истребительные эскадрильи морской пехоты, воевавшие в южной части Тихого океана, были полностью перевооружены на F4U-1. К этому моменту «корсары» уничтожили уже 584 японских самолета.

В это же время продолжалась доработка самолета, чтобы его можно было эффективно использовать с палуб авианосцев. Улучшили обзор и амортизацию шасси, доработали гидросистему, в передней части крыла разместили дополнительные топливные баки. В результате самолет «поправился» на 300 кг.

Следует отметить, что серийное производство «корсаров» было развернуто, помимо фирмы «Воут», на заводах фирм «Бревестер» и «Гудьир» под обозначением соответственно F3A-1 и FG-1.

Начиная с середины 1943 года в серию пошла модификация F4U-1A (F3A-1A и FG-1A) с выпуклым фонарем кабины и приподнятым на 178 мм креслом пилота. Наконец удалось справиться с заваливанием на крыло на малых скоростях. F4U-1A мог нести под фюзеляжем две бомбы по 454 кг или подвесной топливный бак емкостью 662 л. Осенью на F4U-1A стали устанавливать двигатель R-2800-8W мощностью 2050 л.с.

Была построена небольшая серия F4U-1C с пушечным вооружением (четыре 20-мм пушки), которые в основном использовались для штурмовых атак и ночных перехватов.

Следующая серийная версия F4U-1D (FG-1D) помимо шести 12,7-мм пулеметов могла нести бомбовую нагрузку, равную половине нагрузки бомбардировщика В-17. Самолет мог использоваться как тяжелый истребитель-бомбардировщик.

В небольших количествах выпускался ночной истребитель F4U-2, оснащенный бортовой РЛС AN/ASP-6. В апреле 1944 года эскадрилья, вооруженная F4U-2, осуществила свой первый ночной перехват соединения японских бомбардировщиков G4M, сбив при этом пять машин.

В 1944 году была запущена в серию самая массовая модификация «Корсара» — F4U-4. На ней устанавливался новый двигатель R-2800-18W серии «С» максимальной мощностью 2450 л.с. и четырехлопастный винт диаметром 4013 мм. Максимальная скорость F4U-4 достигла 717 км/ч. Вновь был улучшен обзор, усилено бронирование, обновлено оборудование. Выпускались серии пушечных истребителей F4U-4C и разведывательных — F4U-4P. До окончания войны было построено 1912 F4U-4. Они применялись в боях на Окинаве, при налетах на Токио и Сайгон. Производство F4U-4 продолжалось еще два года после войны; всего же фирма «Воут» выпустила 2557 самолетов данной модификации.

На базе F4U-4 фирма подготовила два варианта специализированных самолетов F26-1 и F26-2 для борьбы с «камикадзе», но по окончании войны прекратила работы, выпустив 10 машин F26.

За два с половиной года боев на Тихом океане «корсары» выполнили 64 051 боевой вылет, в том числе 54 470 с сухопутных аэродромов и 9581 с авианосцев. В воздушных боях они уничтожили 2140 японских самолетов, потеряв всего 189 своих. Но как палубный истребитель F4U доставил немало хлопот флоту США. До принятия на вооружение F4U-1D каждый взлет и посадка на авианосец были сопряжены с большим риском. Потери «корсаров» по небоевым причинам превышали боевые потери.

В ходе войны «корсары» различных модификаций поставлялись авиации флота Великобритании. Всего англичане получили 2021 F4U, которые использовались как в Европе, так и на Тихом океане. 424 «Корсара» поступили в Новую Зеландию — они использовались в основном как штурмовики и легкие бомбардировщики для уничтожения японских кораблей и наземных целей на островах Тихого океана.

После окончания войны серийное производство и дальнейшее развитие F4U продолжалось. 21 декабря 1945 года начались испытания опытного XF4U-5 с новым двигателем R-2800-32W серии «Е», оснащенным двухступенчатым компрессором с переменной скоростью. Максимальная мощность составляла 2450 л.с. Был изменен капот, улучшен обзор пилота. XF4U-5 показал на испытаниях скорость 744 км/ч, потолок — 13 440 м. Бортовое вооружение стало чисто пушечным — четыре пушки калибра 20 мм. В варианте истребителя-бомбардировщика была возможна подвеска бомб массой 907 кг под центропланом и 10 ракет NVAR под крылом. Серийный выпуск F4U-5 начался весной 1947-го и закончился осенью 1951 года. За это время построили 568 F4U-5, среди них были фоторазведчики F4U-5P, всепогодные ночные истребители F4U-5NL и ночные истребители F4U-5N.

Во время Корейской войны 1950 — 1953 годов почти все американские авианосцы несли на своем борту F4U-4 или F4U-5, которые использовались в основном для штурмовых ударов. F4U выполнили 255 000 боевых вылетов, потеряв при этом 318 самолетов, почти все они были сбиты зенитным огнем.

Для ведения войны в Корее разработали штурмовую модификацию F4U-6 (в авиации морской пехоты самолет получил обозначение AU-1). В 1952 году выпустили 110 штурмовиков. На AU-1 были установлены пушки и подфюзеляжные пилоны под две 454-кг или шесть 227-кг бомб. Под крылом самолет мог нести 10 ракет HVAR или восемь бомб калибром 112 кг. Была усилена 25 бронеплитами защита наиболее жизненно важных узлов.

Последней серийной модификацией стал F4U-7, заказанный французским флотом для боевых действий в Юго-Восточной Азии. С лета 1952-го по начало 1953 года было построено 94 таких самолета. В 1954 году они использовались в Индокитае, в октябре 1956 года F4U-7 приняли участие в боевых действиях французских ВМС против Египта, в начале 60-х годов — в Алжире. Французские F4U-7 в составе морской авиации летали до осени 1964 года.

После войны F4U различных модификаций поставлялись в страны Латинской Америки, где применялись вплоть до начала 70-х годов.

Серийный выпуск «Корсара» продолжался 11 лет. За эти годы было изготовлено 12 576 самолетов в более чем 20 модификациях. F4U продержался на вооружении флота США до 1957 года, побив рекорды продолжительности службы для поршневых истребителей. Он оставил о себе самые хорошие воспоминания у тех, кто летал на нем, и уважение у тех, кто попадал под огонь его пулеметов и пушек, и по праву считался лучшим поршневым палубным истребителем ВМФ и морской пехоты США.

КРАТКОЕ ТЕХНИЧЕСКОЕ ОПИСАНИЕ САМОЛЕТА F4U-1A

ФЮЗЕЛЯЖ — полумонококовой конструкции с работающей дюралюминиевой обшивкой, подкрепленной набором из шпангоутов и стрингеров. Обшивка крепилась к набору точечной сваркой. Фюзеляж технологически состоял из трех частей; двигательной, передней и задней.

Двигательная часть заканчивалась передним главным шпангоутом, выполнявшим роль противопожарной перегородки. В ней размещались двигатель, противопожарное оборудование и масляный бак емкостью 98 л. К переднему главному шпангоуту крепилась антенная стойка.

Передняя часть фюзеляжа овального сечения находилась между передним и задним главными шпангоутами. В ней располагался главный топливный бак на 897 л, кабина пилота с фонарем, состоящим из передней части с бронестеклом толщиной 38 мм и задней сдвижной. Голова и плечи пилота защищались бронеплитами общей массой 68 кг. Для улучшения обзора назад имелось зеркало заднего вида. Средняя часть фюзеляжа располагалась между задним главным шпангоутом и заканчивалась шпангоутом на расстоянии 7,31 м от начала фюзеляжа. В ней находилось радиотехническое оборудование, снаружи была установлена УКВ-антенна. К задней части фюзеляжа крепились хвостовое оперение, хвостовое колесо и посадочный гак.

КРЫЛО — металлической конструкции, двухлонжеронное. Оно состояло из центроплана, технологически выполненного заодно с фюзеляжем, и двух отъемных консолей. Центроплан своим передним лонжероном присоединялся к переднему главному шпангоуту. В центроплане устанавливались воздушно-масляный радиатор и воздухозаборники, а под ним крепились два захвата для катапульты.

Обшивка центроплана дюралюминиевая, работающая, подкрепленная стрингерами. Отъемные части крыла имели металлический набор, дюралюминиевую обшивку от носка крыла до первого лонжерона и полотняную — на остальной поверхности. Консоли складывались вверх на стоянке с помощью гидропривода. На задней части крыла располагались щитки-закрылки и элероны с триммерами. Конструкция щитков и элеронов металлическая, обшивка щитков дюралевая, элеронов — фанерная.

На левой отъемной части крыла устанавливались ПВД и посадочная фара. Сверху на отъемных частях имелись лючки для доступа к пулеметам, а снизу — гильзовыбрасыватели. В консолях устанавливались топливные баки емкостью по 235 л.

ХВОСТОВОЕ ОПЕРЕНИЕ состояло из стабилизатора, рулей высоты, киля и руля направления. Конструкция металлическая, обшивка киля и стабилизатора — дюралюминиевая, рулей направления и высоты — полотняная.

ШАССИ — трехстоечное, с хвостовым колесом. Основные стойки убирались в центроплан по полету с поворотом на 90°. Диаметр основных колес — 813 мм, ширина — 203 мм, база — 7,43 м. Хвостовое колесо диаметром 317 мм и шириной 114 мм имело цельнорезиновую шину и убиралось в фюзеляж.

ДВИГАТЕЛЬ — Pratt-Whitney R-2800-8 «Double Wasp» — 18-цилиндровый двухрядный звездообразный воздушного охлаждения, снабженный двухступенчатым двухскоростным нагнетателем. Винт — трехлопастный, диаметром 3,98 м (фирмы Hamilton Standard), изменяемого в полете шага. Взлетная мощность двигателя-2000 л.с.; с конца 1943 года начали ставить двигатель мощностью 2250 л.с.

Общий запас топлива — 1367 л в фюзеляжном и крыльевых баках. Предусматривалась подвеска дополнительного топливного бака емкостью 662 л, сбрасываемого в полете.

ВООРУЖЕНИЕ: шесть пулеметов Colt-Browning М-2 калибра 12,7 мм, установленных в консолях — по три в каждой. Скорострельность пулемета М-2 — 750 выстр./мин, запас патронов —391 на ствол.

В.РИГМАНТ