В 1951 г. завод № 168 перевели на изготовление штурмовиков Ил-10, вследствие чего задание по планёрам сняли, а задел и оснастку предписали передать в Чкалов. Там выпуск Як-14 завершили в
1952 г. после постройки 152-х экземпляров. Таким образом, три предприятия в сумме построили 417 планёров (с учётом опытных образцов).
Як-14 вооружались полки, которые базировались по всему Советскому Союзу — от Белорусского военного округа до Приморья. Например, известно, что они имелись в 12-й Краснознамённой военно-транспортной дивизии, 334-м и 374-м военно-транспортных полках. Командирами планёров были офицеры, выпускники Пугачёвской планёрной школы, а вторыми пилотами — сержанты-сверхсрочники — выпускники планёрной школы в Славгороде или сержанты срочной службы, пришедшие из аэроклубов, которые в то время были преобразованы в лётные школы. Третьим членом экипажа был механик, который следил за техническим состоянием аппарата.
Экипаж участвовал в загрузке планёра. Его роль состояла в контроле надёжности крепления груза в кабине и определении центровки. Груз, например, автомобиль или пушку, крепили за 10 -15 мин, а после посадки освобождали за 3 — 5 мин.
Опытный образец планёра Як-14. Обратите внимание на отсутствие форкиля
Як-14
Боевая учёба: тягач ГАЗ-67Б загружает 57-мм пушку в планёр. Пилот занимает место в кабине. Время зимнее, и под брюхом планёра заметна длинная лыжа
Планёры хранили под открытым небом. В результате влага проникала внутрь аппарата и скапливалась в укромных уголках. Несмотря на множество дренажных отверстий, не вся она потом выходила наружу. После особо обильных осадков планёр приходилось раскачивать, чтобы обнаружить оставшуюся воду. Затем механик её вычерпывал, а остатки промокал тряпкой.
На Як-14 летали пилоты, ранее освоившие планёры Ц-25 и Г-11. Последние, после списания их из числа боевых, использовали в качестве тренировочных. Разница заключалась лишь в том, что аэродинамическое качество у Г-11 достигало 16, а у Як-14 равнялось только 12,5, поэтому на первом можно было летать в зону на сложный пилотаж, а на втором же — нет. В полёте Як-14 напоминал, как выражались пилоты, «цыганскую лошадь»: полотняная обтяжка между узлами крепления местами раздувалась наружу, а местами — прогибалась внутрь, так, что каркас выпирал, как рёбра у тощего коня.
Что касается тактических качеств планёра, то их недостатки объяснялись скорее недостаточной мощностью буксировщика. Всё-таки Ил-12Д (или Т) с двумя моторами АШ-82ФН был слабоват для планёра с взлётным весом 6750 кг. Для взлёта сцепки Ил-12 с Як-14 требовалась площадка длиной не менее 1800 м и с открытыми подходами. Узкий диапазон допустимых скоростей и большие радиусы разворота обуславливали длительность взлёта сцепок в составе эскадрильи, а тем более -полка. В результате колонна звеньев аэросцепок растягивалась на большое расстояние, что затягивало и процесс посадки. А это — потеря внезапности и темпа десанта. Проблемы усугубляла небольшая дальность полёта Ил-12. Всё это ограничивало выбор аэродромов подскока и площадок высадки. Так что массированное применение Як-14 в крупных десантных операциях обещало быть очень непростым.
Налёт планеристов в начале 1950-х годов составлял от 20 до 60 часов в год, в зависимости от подразделения: в Туле — больше, а в Приморском крае -меньше.
Не обходилось и без лётных происшествий. По рассказу одного ветерана, как-то раз после взлёта при наборе высоты оторвало правую аварийную дверь кабины пилотов. Инженер полка, не поверив в то, что дверь была законтрена, приказал экипажу её найти, пригрозив, что, в противном случае, они сами будут её изготавливать. Найти дверь удалось в огороде одного из местных жителей. Вскоре дверь водрузили на место, и она исправно простояла до конца эксплуатации планёра.
Были и катастрофы. Над Витебском после отцепки от буксировщика во время захода на посадку планёр не вышел из крена, скользнул на крыло и разбился. Экипаж и десантники погибли. Официально причину катастрофы не установили. Но неофициально основной версией была недостаточная натренированность экипажа, приведшая к ошибкам в пилотировании, повлёкшим за собой потерю скорости и сваливание аппарата.
Другой случай произошёл в Полоцке, во время ночных полётов. При взлёте аэросцепки десантник, находившийся в корме, ухватился за ручку замка, фиксировавшего хвостовую часть в закрытом положении. Ручка оказалась незаконтренной — и хвостовая часть фюзеляжа, освободившись от державших её замков, начала медленно отходить в сторону. Солдат попытался исправить положение, схватившись руками за фюзеляж и его хвостовую часть, но сил на это не хватило… Планёр потерял управление и разбился.
Як-14 не применялись в реальных боевых действиях, а самым ярким эпизодом их «биографии» стал перелёт к Северному полюсу. Советский Союз пытался создать аэродромы подскока во льдах Арктики, чтобы создать угрозу для США. Естественно, необходимо было доставлять грузы для таких аэродромов. Предложили использовать для этих целей грузовые планёры. В 1950 г. советскими лётчиками был выполнен полярный перелёт на планёрах Ц-25. В 1954 г. его решили повторить, но уже с практическими целями — для доставки грузов на дрейфующую станцию «Северный полюс-4» (СП-4). Официально она была научной, а на самом деле — аэродромом подскока для стратегических бомбардировщиков.
Подготовкой руководили генералы Н.С. Скрипко и Е.Ф. Логинов. Готовились четыре аэросцепки из буксировщиков Ил-12Д и планёров Як-14. В первой сцепке командиром самолёта-буксировщика являлся А.Н. Харитошкин, а экипаж планёра состоял из М.С. Полухина и
A.A. Алышева. Во второй сцепке на Ил-12Д летел Г.И. Гладков, а на Як-14 -Ю.М. Дудилин и А.И. Леошко. В третьей сцепке буксировщик пилотировал Н.И. Максимов, планеристами были B.Ф. Родин и Ю. Г. Трещёткин. По четвёртой сцепке подробных данных нет, известно только, что один из членов экипажа планёра носил фамилию Курманаев.
Во время тренировок экипажи часто летали, неся на борту планёров артиллерийские установки весом по 3,5 т. Полёты выполнялись днём, ночью и в сложных погодных условиях. Отрабатывался такой необычный приём, как посадка без расцепления (одновременно буксировщика и планёра), обычно этого никогда не делали.
Перед перелётом планёры загрузили. В одном разместили компрессор и взрывчатку, в другом — оборудованный снегоочистителем автомобиль ГАЗ-69. В остальные поместили другие необходимые грузы. Буксировщики шли пустыми.
Перелёт начался утром 10 марта 1954 г. с аэродрома Мясново под Тулой. Через четыре часа состоялась первая посадка в Казани. На следующий день перелетели в Свердловск, а затем в Омск. Потом вдоль Транссибирской железнодорожной магистрали долетели до Новосибирска, а к вечеру — до Красноярска. На следующий день, через 3,5 часа полёта вдоль Енисея, оказались в Подкаменной Тунгуске. Участок от Подсменной Тунгуски до Игарки оказался самым трудным — попали в облачность. Пилоты одной из аэросцепок потеряли ориентировку и приземлились в Турухан-ске, откуда перелетели в Игарку, после установления хорошей погоды.
На этапе Игарка — Хатанга попали в обледенение. Далее последовал перелёт на мыс Косистый в море Лаптевых, а через двое суток — в бухту Тикси в устье Лены. Через день достигли посёлка Чокурдах, заправились там и в тот же день приземлились в Крестах Колымских. 26 марта из Певека аэросцепки перелетели на мыс Шмидта, где экспедиция оставалась до 1 апреля. Там на планёр Полухина погрузили бульдозер. Его ранее доставили на мыс Шмидта в разобранном виде четырьмя самолётами. Теперь же он вошёл в один Як-14. Однако получился большой перегруз, поэтому часть гусеничных траков сняли и перенесли в другой планёр. Но и в этом случае перегруз оказался равен 700 кг. Но планёр выдержал. В другие Як-14 загрузили дизель-генератор, буровой станок и РЛС системы «слепой посадки». Перед вылетом прицепили новые буксировочные тросы. После всех приготовлений экспедиция взлетела и взяла курс на СП-4. Через 4 часа 40 мин. достигли ледового аэродрома. Планёры отцепили, а буксировщики вернулись на остров Врангеля. Як-14 успешно сели, доставив полярникам необходимые грузы. Всего экспедиция заняла 109 часов 21 мин. лётного времени. Планеристы вернулись на большую землю на других самолётах, а планёры оставили на льдине. Так был закончен этот выдающийся перелёт. О каких-либо наградах участникам не известно.
Носовой кок. Виден буксировочный замок в центре, розетка самолётного переговорного устройства и фара
Генератор ГСК-1500 с ветрянкой, установленный на подкосе
Хвостовая часть планёра отведена в сторону. По левому борту видна входная дверь. На правом обрезе фюзеляжа находится замок для фиксации хвостовой части. В иллюминаторах видны круглые амбразуры для вентиляции и ведения огня из личного оружия десанта
Кабина Як-14. В центре — приборная доска с пилотажно-навигационными приборами. Ниже, на «бороде» виден штурвал триммера руля высоты, ещё ниже — краны и манометры воздушной системы. Между креслами -штурвал триммера элеронов, возле левого кресла — рычаг ручного тормоза
Электро- и радиооборудование, расположенное за креслом правого пилота
Десантные планёры состояли на вооружении советских ВВС до середины 1950-х годов, когда их заменили турбовинтовые транспортные самолёты Ан-8 и вертолёты Ми-4 и Ми-6. Что касается планеристов, то те, кому повезло, переучились на правых лётчиков Ан-8, а кому не посчастливилось — на бортстрелков на том же самолёте. Некоторое время часть планёров находилась в консервации, но в скором времени они пошли на слом. До настоящего времени не сохранился ни один Як-14.
Планёры этого типа поставляли на экспорт. В 1953 г. Советский Союз передал Чехословакии 10 планёров Як-14 и два Ц-25, где они получили обозначения, соответственно, NК-14 и NK-25. Первые два Як-14 (NК-14) были доставлены на буксире за самолётами Ил-12 на аэродром Пешов в восточной Словакии.
После проведения испытаний планёры перевели на аэродром Клебы под Прагой. До середины 1953 г. шло обучение пилотов, после чего планёры с экипажами включили в состав Отдельного полка транспортной авиации; они образовали его 4-ю эскадрилью. В Чехословакии первые три NК-14 получили индивидуальные бортовые номера — D-43, D-44 и D-45.