Грандиозное строительство нового автозавода в городе Ставрополь-на-Волге (позднее — г.Тольятти) началось в 1966 году, практически сразу же после подписания соглашения между фирмой FIAT и советским автопромом. И уже в начале сентября 1970 года была выпущена первая партия новых автомобилей.
Новый, подлинно массовый автомобиль, получивший название ВАЗ-2101 «Жигули», существенно отличался от традиционных советских автомобилей — вполне современный, скоростной, динамичный и надежный, лишенный тяжеловесности «Москвича» и несерьезной легкости «Запорожца».
ВАЗ-2101 представлял собой классический трехобъемный четырехдверный автомобиль-седан с ведущими задними колесами и передним расположением двигателя. Основу силового агрегата автомобиля составлял бензиновый 4-цилиндровый карбюраторный двигатель рабочим объемом 1,2 л, в качестве горючего использовался непривычный в то время для советских автолюбителей бензин АИ-93. Коробка переключения передач — механическая, четырехступенчатая. Сцепление однодисковое, сухое, с гидравлическим приводом.
Передняя подвеска — независимая, пружинная, на поперечных рычагах, с гидравлическими амортизаторами и стабилизатором поперечной устойчивости. Подвеска задних колес — зависимая, пружинная.
Рулевое управление состояло из рулевого механизма, редуктор которого базировался на глобоидном червяке с двухгребневым роликом, и трехзвенного рулевого привода из одной средней и двух симметричных боковых тяг, а также из сошки, маятникового и поворотных рычагов.
ВАЗ-2101 «Жигули»: длина 4073 мм, ширина 1611 мм, высота 1382 мм, база 2424 мм, колея 1345/1304 мм, снаряженная масса 945 кг, дорожный просвет 170 мм, максимальная скорость 140 км/ч, контрольный расход топлива 8 л на 100 км, рабочий объем двигателя 1198 см3, максимальная мощность 60 л.с., время разгона до 100 км/ч 20 — 22 с, емкость топливного бака 39 л.