Одновременно с проектированием, испытаниями и развертыванием серийного производства легких противотанковых самоходных артиллерийских установок (САУ) на шасси автомобилей и бронетранспортеров (см. «Моделист-конструктор» № 1, 2002 г.) в США приступили к созданию подобных боевых машин на танковых шасси. Уже в сентябре 1941 года Департаментом вооружений был выдан заказ на установку в САУ 3-дюймовой зенитной пушки М3.
Спустя месяц проект машины был одобрен и получил обозначение Т24. Самоходную установку изготовили в начале ноября на заводе фирмы Baldwin Locomotive Works и передали для испытаний на Абердинский полигон.
При создании этой самоходки ничего сверхвыдающегося американцы изобретать не стали. С корпуса танка убрали башню вместе с подбашенным листом, ликвидировали бортовой спонсон и курсовые пулеметы. В результате в образовавшейся открытой сверху бронированной рубке установили зенитную пушку на штатном станке. Причем ствол орудия проходил над лобовым листом рубки. Сектор горизонтального обстрела составлял 33°, вертикального — колебался в пределах от -2° до +15°. Испытания показали, что САУ была устойчивой при стрельбе на всех углах наведения, как по вертикали, так и по горизонтали. Вместе с тем специалисты полигона отнесли к существенным недостаткам большую высоту машины и практически незащищенный расчет. В январе 1942 года орудие демонтировали, а машину вернули на завод для переделки в САУ Т40.
На последней 3-дюймовую зенитку М1918 разместили уже в амбразуре лобового листа рубки, понизив при этом высоту линии огня и практически сведя к нулю сектор горизонтального обстрела. Защита же членов орудийного расчета стала существенно лучше, хотя рубка и осталась открытой сверху. Испытания САУ начались в марте 1942 года, по их результатам машину рекомендовалось принять на вооружение. В апреле 1942 года она была стандартизирована под индексом М9. Однако серийное производство этой САУ так и не было развернуто. Выяснилось, что в наличии на складах имеется всего 27 зенитных пушек М1918!
Выпуск же столь небольшого числа истребителей танков совершенно не решал проблему оснащения ими сухопутных войск. В августе 1942 года проект закрыли, тем более, что работы по созданию другого истребителя танков завершились куда большим успехом.
Речь идет о противотанковой САУ Т35. Ее чертежи Департамент вооружений дал 12 ноября 1941 года. Машина базировалась на шасси среднего танка М4А1. 3-дюймовая пушка Т12, заимствованная у тяжелого танка М6, устанавливалась в открытой сверху и сзади башне. Военных особенно привлекали в этом проекте возможность ведения огня на 360° и использование стандартного башенного погона. В декабре базовое шасси заменили на М4А2 и изготовили деревянный макет САУ в натуральную величину. Вскоре машину собрали в металле. При этом корпус танка М4А2 подвергся некоторым изменениям. В частности, была ликвидирована установка курсового пулемета, а толщина бортов уменьшена до 25,4 мм (1 дюйм). Бронезащиту трансмиссии усилили накладкой из двух бронелистов, сваренных под углом 90°. Пушку установили в открытой сверху круглой сварной башне.
В разгар работ над Т35 штаб противотанковых частей армии США выдвинул новые требования к самоходке. Теперь она должна была иметь пониженный силуэт и наклонную броню бортов подбашенной коробки. После внесения этих изменений машина получила индекс Т35Е1. В январе 1942 года на заводе фирмы Fisher был изготовлен опытный образец, который весной передали на Абердинский полигон для совместных испытаний с Т35. Испытания обстрелом показали преимущество наклонной брони корпуса, а вот конструкцию башни признали неудовлетворительной. Было принято решение заменить ее новой — шестигранной, сваренной из катаных бронелистов. В мае 1942 года после успешных испытаний Т35Е1 рекомендовали к серийному производству. В ходе подготовки к нему в конструкцию машины внесли некоторые изменения. В частности, в очередной раз уменьшили толщину бронелистов, снабдили посадочным люком помощника механика-водителя и разместили на броне корпуса и башни бонки для крепления листов дополнительной бронезащиты. В таком виде в июне 1942 года машину стандартизировали под обозначением М10 или, если быть абсолютно точным, 3 inch Gun Motor Carriadge M10 (буквально — «моторная повозка для 3-дюймовой пушки»).
Истребитель танков М10.
С серийным же производством «моторной повозки» вышла задержка. Связана она была с конструкцией шестигранной башни. Какого именно рода трудности возникли при ее создании, американские источники не сообщают. Честно говоря, трудно поверить, что они носили технический характер. Дабы не откладывать начало серийного производства, была разработана временная пятигранная башня. Однако, как известно, нет ничего более постоянного, чем временное. Когда все проблемы с шестигранной башней разутрясли, ее производство просто решили не начинать.
В законченном виде истребитель танков М10 несколько напоминал «Шерман» М4А2, на шасси которого он и был создан. Машина имела сварной корпус, отличавшийся от танкового меньшей высотой и наклонным расположением бортов. В открытой сверху вращающейся сварной пятигранной башне разместили 3-дюймовую пушку М7, разработанную на базе зенитной. Длина ствола орудия составляла 50 калибров, начальная скорость бронебойного снаряда — 793 м/с. В кормовой части башни на вертлюжном кронштейне смонтировали 12,7-мм зенитный пулемет Browning М2НВ. Боекомплект включал 54 артвыстрела и 1000 патронов.
САУ М10 оснащалась силовой установкой GMC 6046 модели 71 из двух 6-цилиндровых двухтактных бескомпрессорных рядных дизелей, расположенных параллельно и соединенных в один агрегат мощностью 375 л.с. при 2100 об/мин.
Трансмиссия состояла из двух однодисковых главных фрикционов сухого трения (по одному на двигатель), поперечной соединительной передачи, карданного вала, механической пятискоростной (5+1) коробки передач с синхронизаторами на всех передачах, кроме 1-й и заднего хода, двойного дифференциала типа «Клетрак», выполнявшего роль механизма поворота, и одноступенчатых бортовых передач.
Ходовая часть, применительно к одному борту, состояла из шести одинарных обрезиненных опорных катков, сблокированных попарно в три балансирные тележки, подвешенные на двух вертикальных буферных пружинах каждая; трех поддерживающих катков, направляющего колеса, ведущего колеса переднего расположения со съемными зубчатыми венцами (зацепление цевочное). В каждой гусенице имелось 79 двухгребневых траков шириной 420,6 мм, шаг трака — 152 мм. Траки металлические или резинометаллические с сайлент-блоком.
Уровень бронезащиты САУ существенно понизили по сравнению с базовым танком. Так, лобовая часть корпуса имела толщину 50,8 мм, борта и корма — 25,4, крыша — 9,5… 19, днище — 12,7 мм. Толщина листов башни — 25,4 мм. Американские военные считали, что истребитель танков должен обладать более высокими характеристиками подвижности, чем танк, хотя бы и в ущерб защищенности. Однако массу удалось понизить примерно на 2,5 т, что практически не сказалось на маневренности. САУ М10 при боевой массе 29,6 т развивала ту же максимальную скорость, что и танк М4А2 — 48 км/ч. Запас хода благодаря несколько большей емкости топливных баков составлял 320 км (у танка — 290 км). Экипаж САУ состоял из пяти человек.
В сентябре 1942 года на заводе Fisher началось серийное производство САУ М10. В течение этого месяца цеха покинули первые 105 машин.
Выпуск М10 продолжался до декабря 1943 года и завершился изготовлением 4993 самоходок. В октябре 1943 года к производству М10 подключилась и фирма Ford Motor. Эта компания выпускала «шерманы» модификации М4АЗ, отличавшейся от М4А2 в основном типом силовой установки. Фордовский вариант САУ, получивший обозначение М10А1, оснащался 8-цилиндровым двигателем Ford GAA мощностью 500 л.с. при 2600 об/мин.
Истребитель танков М36 в военном музее на Абердинском полигоне в США.
Сборка М10А1 на производственной линии фирмы Ford осуществлялась с октября 1942 по сентябрь 1943 года и завершилась после изготовления 1038 машин. В сентябре того же года сборку М10А1 передали на завод Fisher, где она продолжалась параллельно с М10 до конца ноября 1943-го, а затем еще и в январе 1944 года. Здесь собрали 375 комплектных самоходок и 300 — без башен. Последние использовались позже при изготовлении истребителей танков М36. Включая эти 300 машин, общий выпуск М10А1 составил 1713 единиц.
В ходе серийного производства самоходка совершенствовалась весьма незначительно. Стоит лишь отметить введение в прицельный комплекс машины, в дополнение к телескопическому прицелу, панорамы и квадранта, что позволило САУ вести огонь с закрытых позиций.
Отдельной проблемой стала неуравновешенность башни, возникшая из-за размещения в ее передней части тяжелой артсистемы (масса пушки составляла 911 кг). Решить ее за счет размещения в корме башни части боекомплекта, установки зенитного пулемета и навески запасных траков не удалось. Пришлось применить на двух кормовых листах башни специальный противовес. В результате машине приходилось возить 1,6 т бесполезного груза. На М10 использовались четыре варианта противовесов, отличавшихся друг от друга формой. В последнем варианте в верхней части противовеса были предусмотрены ниши для размещения предметов амуниции и снаряжения.
Боевое крещение М10 получили в составе 2-го армейского корпуса в ходе боев в Тунисе в марте 1943 года. Вплоть до конца войны они использовались в боевых действиях в Италии и на Западном фронте.
По программе ленд-лиза союзникам по антигитлеровской коалиции передали почти треть САУ М10 — 2143 машины. Из них Великобритания получила 1648, Франция — 443 и СССР — 52.
В армии США эти САУ использовались до начала, а во французской армии до середины 1950-х годов.
Что касается Красной Армии, то установками М10 были оснащены два самоходно-артиллерийских полка. 1239-й самоходно-артиллерийский полк воевал в составе 16-го танкового корпуса 2-й танковой армии 1-го Белорусского фронта. Он участвовал в освобождении Белоруссии и Польши. 1223-й самоходно-артиллерийский полк в составе 29-го танкового корпуса 5-й гвардейской танковой армии 3-го Белорусского фронта участвовал в операциях по освобождению Белоруссии, Прибалтики и Восточной Пруссии. На 1 мая 1945 года в полку имелось 10 САУ М10, из которых, правда, лишь четыре были исправны.