Использование в Красной Армии трофейных германских танков (как, впрочем, и в вермахте советских) началось с первых дней Великой Отечественной войны. Так, уже 27 июня 1941 года, в самом начале танкового сражения в районе Ровно — Луцк — Броды, подвижной группой 8-го механизированного корпуса было захвачено 13 исправных танков Pz.Kpfw.III и Pz.Kpfw.IV. Их решили использовать с максимальной эффективностью — под покровом ночи нанести удар по сосредоточивавшимся для утренней атаки немецким подразделениям. Проникновение в германские танковые колонны прошло вполне успешно, поскольку трофейные немецкие машины несли немецкие же опознавательные знаки. О дальнейшем можно судить по рассказу участника этих боев Героя Советского Союза Г.Пенежко: «…Я скомандовал: «Вплотную к последнему танку!» Мы почти уперлись в него пушкой. Стреляю в башню, и второй раз в башню. Танк остановился.
Никто из этого танка не выскочил и он не загорелся. Это меня радует. У нас еще темно, а позади, где стрельба, становится все сильнее, уже совсем свет-‘ ло. Мой напарник, следовавший сзади, обходит меня и тоже стреляет. Ему не повезло. Танк, в который он стрелял, вспыхнул яркой свечой, к тому же экипаж успел выпрыгнуть, и, чтобы уничтожить его, пришлось открыть пулеметный огонь. Теперь светло не только сзади, но и тут, около нас. Гитлеровцы уже поняли, что их кто-то расстреливает. В голове колонны началось движение в сторону, паника».
Этот боевой эпизод весьма характерен. И в последующем трофейные танки использовались в первую очередь именно так — для диверсионных рейдов в глубь территории, занятой противником. Довольно широкую известность получил, например, удачный рейд танкового подразделения, состоявшего из немецких Pz.Kpfw.III, под командованием старшего сержанта И.Барышева на Волховском фронте в апреле 1942 года.
Вместе с тем трофейные машины применялись и для ведения «прямых» боевых действий, хотя опять-таки не без диверсионного оттенка.
В январе 1943 года на подступах к городу Каменску в Донбассе 169-я танковая бригада уничтожила 22 и захватила пять совершенно исправных вражеских танков. Начальник разведки этой бригады решил сформировать из них разведывательную группу, командиром которой был назначен младший лейтенант Ириков. Группа проникла в г. Каменск. Враг принял танки за свои и не открывал огня. Танкистам Ирикова удалось вывести из строя восемь орудий, 15 танков и уничтожить до 200 гитлеровцев. Воспользовавшись успехами Ирикова, 169-я танковая бригада ворвалась в город без потерь и выполнила свою задачу.