Этот прибор не очень сложен и состоит из нагревательного элемента, ртутного столбика и электромагнитного реле. При включении тока начинает работать нагреватель — замкнуты рабочие контакты реле. При этом начинает нагреваться ртуть, и ее столбик поднимается до уровня контакта — включается электромагнит. Он притягивает к себе контакт 1, и нагреватель выключается. С понижением температуры ртуть опускается, разъединяя контакты, — электромагнит отключается. В результате снова соединяются контакты 1 и 2, и нагреватель снова включается.
