Конечно, «Ди» никак не помешали бы в бою с немцами, но шансов на это у них оставалось совсем немного. «Данаю». «Донтлесс» и «Дрэгон» заложили на рубеже 1916 и 1917 годов, и, несмотря на очень хороший темп постройки, головной корабль серии вошел в строй только через полтора года, летом 1918 года. Правда, «Даная» и «Дрэгон» успели войти п состав Гарвичских лёгких сип, но немцы к тому времени в море уже не выходили, В 1919 году в тщетной надежде «понюхать пороха» парочка оказалась на Батике, где благополучно избежала мин, в отличие 0т пострадавших «сишек», но и никак не проявила себя.
Между тем. раз запущенный маховик продолжал вращаться, теперь уже совсем вхолостую. За первой тройкой последовала вторая, отличавшаяся тем же изящным вздёрнутым наклонным форштевнем, что и «кейптауны». не только красивым, но прежде всего полезным с точки зрения мореходности. Она получила имена больших городов необъятных владений британской короны. «Дели» и «Данедин» закончили ещё относительно быстро, в середине 1919 года, а вот «Дурбан» застрял на стапелях ещё более чем на год. Он не остался в одиночестве. За первой шестёркой должна была последовать вторая, но здесь, наконец, Адмиралтейство заметило, что война-то уже закончилась. Четыре наименее продвинувшихся в постройке единицы просто разобрали, а дошедшие до спуска «Диспатч» и «Диомид» пожалели и не спеша достраивали в течение четырёх лет. Не без пользы для последующих поколений: на «Диомиде» впервые установили в носу двухорудийную полностью закрытую (пусть больше от брызг, чем от снарядов) 6-дюймовую артиллерийскую установку.
Пусть и но совсем красивые, но вполне удачные «Ди» благополучно просуществовали до Второй мировой войны и даже поучаствовали в ней. Их вклад мог бы оказаться ещё более важным, если бы удалось осуществить возникший в конце 1930-х годов план переоборудования их в крейсера ПВО. Предполагалось убрать все 152-мм и 76-мм орудия и заменить их на четыре спаренных универсальных 114-миллиметровки в башенных установках и пару многоствольных 40-мм «пом-помов». Дефицит кораблей, способных бороться с авиацией, был огромным, и модернизированные «Ди», несомненно, оказались бы очень востребованными. Однако недостаток средств и времени поставил крест на этой интересной задумке. В итоге устаревшие морально корабли оставались на вторых и третьих ролях, вплоть до того, что «Дрэгон» и «Дурбан» нашли свой конец в качестве части огромного волнолома-причала «Малберри». созданного на побережье Нормандии в ходе высадки союзников в 1944 году.
Хотя крейсера типа «Ди» вполне могли сражаться на равных с лучшими германскими единицами, Адмиралтейству этого казалось недостаточным. Как так на равных? Надо, чтобы «в личной встрече» британцы обладали преимуществом, желательно — подавляющим, И ещё в 1915 году кораблестроителям поступила заявка на создание нового крейсера с более мощным артиллерийским вооружением, более высокой скоростью — не менее 30 узлов — и большей дальностью плавания. Особо оговаривалось, что новые корабли должны иметь орудия, способные поразить корабль противника с большой дистанции, ещё до того, как тот сможет ответить из своих 150-мм орудий. Заодно лорды Адмиралтейства предложили разработать проект немедленно. Что же, английским конструкторам к таким запросам было не привыкать. К работам приступили через неделю после поступления заявки. Сразу же стало ясно, что удовлетворение всех «растущих потребностей» приведёт к увеличению водоизмещения не менее чем в два раза по сравнению с прототипом. А прототип выбрали весьма своеобразно: проект получил название «улучшенный «Бирмингем»», что выглядело своеобразным издевательством над здравым смыслом. Хотя действительно, по компоновке новый крейсер-монстр чем-то напоминал старые добрые «города», только в два раза более крупные, с новыми 190-мм орудиями вместо шестидюймовок и на пять узлов большей скоростью. В общем, «похожесть» примерно такая же. как у боксёров — одною в весе «мухи» и другою двухметрового чемпиона-тяжеловеса. Но в основном в отношении наступательного оружия -«перчаток».
Что касается защиты, то она осталась в точности на том же уровне, что и у «Бирмингема». «Си» и «Ди», Пояс имел всё ту же максимальную толщину 51 мм на 25-мм подкладке, причём только на примерно трети площади в середине корпуса, утончаясь к носу и корме и выше по борту Никак не впечатляла и броневая палуба, по большей части 12,7-миллиметровая; более толстые листы, 25-мм и 38-мм, защищали механизмы и рулевое устройство Единственным небольшим улучшением бронирования стали своеобразные «коробки», дополнительно защищавшие погреба, впоследствии ставшие отличительной чертой всех британских крейсеров. Однако толщина их составляла всего 13 мм. Продолжая боксёрскую аналогию, вырисовывалась фигура могучего неповоротливого спортсмена с мощнейшим «хуком слева», при этом неспособного держать ответные удары, Впрочем, далеко не всё в порядке обстояло и с артиллерией. Снаряд к мощному 7,5-дюймовому орудию весил свыше 90 кг, вдвое больше, чем у шестидюймовки, а открытые палубные установки механизировать было очень сложно. Пришлось прибегнуть к техническим решениям конца XIX века: проложить у каждого орудия круговые рельсы, по ним перемещалась тележка со снарядом, который водружался туда вручную трудами пары моряков из числа наиболее сильных физически. Неудивительно. что пригодность 190-мм орудий для борьбы с эскадренными миноносцами вызывала серьёзные сомнения. Не мудрствуя лукаво, англичане для этой цепи ввели второй калибр. И тоже весьма сомнительный: хотя скорострельность 76-мм пушек соответствовала задаче. их снаряд вряд ли мог остановить современный эсминец, водоизмещение которого к тому времени перевалило за 1000 т.
Тем не менее, несмотря на множество сомнительных моментов проекта, Адмиралтейство сразу же выразило желание построить большое количество таких крейсеров. Остановить такое безумие смогли только финансовые соображения. Стоимость, по первым оценкам, приближалась к миллиону фунтов стерлингов, и заказ ограничился пятью единицами. Все они получили имена знаменитых английских адмиралов-мореплавателей эпохи королевы Елизаветы I и поэтому часто называются «елизаветинцами».
Между тем новые германские лёгкие крейсера так и не появились на океанских коммуникациях, и необходимость суперкрейсеров становилась всё более сомнительной. Вместо надводных рейдеров Англии угрожал, и весьма серьёзно, подводный противник. Для борьбы с субмаринами требовались совсем другие корабли, и «елизаветинцев» стали активно «притормаживать». Последний из них, «Эффингем». заложили только в 1917 году. Работы на всех верфях велись крайне неспешно и «крейсера-убийцы» так и не поучаствовали п боевых действиях. Единственным введённым в строй до окончания Первой мировой войны стал «Виндиктив», да и тот оказался в Гранд-Флите в роли, весьма далёкой от изначальной. В конце войны Ройял Нейви остро нуждался в кораблях, способных нести самолёты. Уже тогда на авиацию возлагались большие надежды, пока, правда, в основном в качестве «глаз флота». Действительно, в ходе Ютландского боя англичане остро страдали от недостатка информации о противнике, который, в конце концов, благополучно ускользнул. Адмиралы предприняли настоящий поиск на верфях подходящего материала: достаточно быстрого и крупного корпуса, на основе которого можно бы но бы быстро «собрать» авианосец. «Елизаветинцы» вполне подходили для этой цели, и жертвой стал наиболее готовый «Кавендиш». Его переименовали в «Виндиктив» и быстро переоборудовали в весьма своеобразный авианесущий корабль. Перестройка почти не коснулась «внутренностей» корабля, который предполагалось в случае необходимости вновь обратить в крейсер. В носовой части оборудовали ангар на 6 гидросамолётов, на крыше которого располагалась взлётная палуба длиной всего 36 м и шириной 16 м. Сзади от дымовых труб имелась вторая палуба, посадочная, длиной 59 м. Совершившие посадку самолёты перетаскивались на взлётную палубу по узенькому мостику вдоль левого борта. Фактически же посадка на крохотный кормовой «платочек», к тому же обильно застилаемый горячими газами из дымовой трубы, являлась делом почти невозможным. Гидросамолёты просто поднимали с воды краном, расположенным в корме.
142. Лёгкий крейсер «Энтерлрайз» (Англия, 1926 г.)
Строился фирмой «.Джон Браун». Водоизмещение 7550 т; длина максимальная 173,7 м; ширина 16,6 м; осадка 5,61 м. Мощность четырёхвальной паротурбинной установки 80 000 л.с., скорость 23 уз. Вооружение: семь 152/45-мм орудий, пять 102-мм зениток, три 40-мм зенитных автомата, четыре 47-мм салютные пушки, четыре 533-мм трёхтрубных торпедных аппарата. Бронирование: борт 76 — 38 мм, палуба 12f7 — 2S мм, рубка 25 мм. Всего в 1926 г. построено две единицы: «Энтерпрайз» и «Эмерод», третий, «Юфрейтис» разобран на стапеле. Оба исключены из списков в 1946—1948 гг.
143. Лёгкий крейсер «Дели» (Англия, 1919 г.)
Строился фирмой «Армстронг». Водоизмещение 4970 т, длина максимальная 143,61 м; ширина 13,91 м; осадка 5,00 м. Мощность двухзальной паротурбинной установки 40 000 л.с., скорость 29 уз. Вооружение: шесть 152/45-мм орудий, две 76-мм зенитки, два 40 мм зенитных автомата, четыре 533-мм трёхтрубных торпедных аппарата. Бронирование: бор» 76 — 51 мм, палуба 25 мм, рубка 152 мм. Всего и 1918 — 19?? і \. построено восемь единиц: «Даная», «Дрэгон», «Донтлесс», «Дели». «Данедин», «Дурбан», «Диспатч» и «Диомид», ещё четыре единицы разобраны на стапелях в малой степени готовности. «Данедин» торпедирован германской подводной лодкой в декабре 1941 г., «Дрэгон» и «Дурбан» использованы в качестве временного причала при высадке в Нормандии в июне 1944 г., остальные исключены из списков в 1946 г.
144. Крейсер «Фробишер» (Англия, 1924 г.)
Строился на верфи ВМС в Девенпорте. Водоизмещение 9750 т; длина максимальная 184,41 м; ширина 19,8 м; осадка 5,92 м. Мощность четырёхвальной паротурбинной установки 60 000 п.с., скорость 30 уз. Вооружение: семь 190/45-мм и шесть 76/50-мм орудий, четыре 76-мм зенитки, четыре 47-мм пушки, тесть 533-мм торпедных аппаратов. Бронирование: борт 76—51 мм, палуба 13 — 38 мм, рубка 75 мм. Всего в 1918— 1922 гг. построено пять единиц: «Хокинс», «Кэвендиш», «Рейли», «Фробишер» и «Эффингем». «Рейли» потиб на скалах в августе 1922 г., «Кэвендиш» достроен как авианосец «Виндиктив», «Эффингем» погиб в результате навигационной аварии в мае 1940 г., два оставшихся исключены из списков в 1947 — 1948 гг.
При этом «Виндиктив» пытался остаться крейсером Он сохранил четыре 190-мм орудия и столько же «противоминных» 76-миллиметровок. На нём даже сохранили предусмотренные проектом торпедные аппараты, окончательно превратив сильный корабль в довольно-таки безобразный и бесполезный гибрид.
Вообще «адмиралы Елизаветы» стали на редкость неудачливыми кораблями. Можно даже сказать — вредными для британского флота. Для начала они нанесли I немалый урон казне. Уже головной «Хокинс», строившийся около трёх лет, стоил более 1 млн. 600 тыс. фунтов стерлингов. при том, что их псевдопрототип, «Бирмингем», обошёлся в 4.5 раза дешевле! Но даже эти огромные деньги не стали пределом. Две последние единицы серии. «Фробишер» и «Эффингем», строились вдвое дольше и зашкалили за два миллиона фунтов. Понятно, что столь значительный рост цены отчасти связывался с послевоенным подешевлением фунта, но всё же любопытно сравнить затраты со стоимостью ещё более новых линкоров типа «Нельсон», обошедшихся примерно в шесть миллионов, но притом явно более ценных, чем три слабо защищённых «убийцы лёгких крейсеров»
Неудивительно, что Адмиралтейство ревностно относилось к своим «золотым» кораблям. Когда в 1921 году в Вашингтоне состоялась конференция по ограничению морских вооружений, Англия до последнего защищала своё желание сохранить их в составе флота. Итог оказался неутешительным для «Владычицы морей», которой пришлось согласиться на право постройки своими соперниками столь же крупных и сильно вооружённых крейсеров. Участники конференции решили округлить максимальное водоизмещение представителей этого класса до 10 000 т и калибр артиллерии до восьми дюймов. Так родился пресловутый «вашингтонский», или тяжёлый крейсер, обладавшей мощностью баз по всему миру, что позволяло бы ей обойтись единицами меньшего водоизмещения, поставив своих потенциальных противников в неравные условия. А причина такого стратегического проигрыша заключалась, по сути дела, в обыкновенной жадности, которая, к тому же, пошла не впрок. Вступивший в строй в 1921 году «Рэйпи» прослужил всего один год. после чего выскочил на камни у берегов Канады. Крейсер спасти не удалось; его ещё несколько лет использовали в качестве мишени для учебных стрельб, а затем просто взорвали останки. Любопытно, что такая же судьба 18 лет спустя постигла ещё одного «елизаветница». «Эффингам» нашёл «спою» скалу (но обозначенную на карте) в норвежских шхерах уже во время Второй мировой войны в мае 1940 года. Снять его также не удалось, и англичанам пришлось потопить его торпедами и артиллерийским огнём.
Корабли строятся для боя — утверждение, кажущееся совершенно очевидным. Однако множеству боевых судов самых различных классов и размеров так и не удалось ни разу «понюхать пороха». К счастью для человечества, в XX веке число вселенских войн, захвативших большую часть планеты, ограничилось двумя, иначе оно могло бы и не выжить. Но то. что является горем для многих людей, становится моментом истины для боевых машин, специально создаваемых к редким моментам морских сражений.