Внушительная победа австрийского флота при Лиссе, казалось бы, произошла вопреки всем предпосылкам Действительно, итальянцы превосходили своего противника не только в количестве боевых кораблей и состоявшей на их вооружении артиллерии, но, что куда более важно, — в качественном отношении. Большая часть эскадры контр-адмирала Тегетгофа состояла из «деревяшек», несших гладкоствольные пушки, а противостояли им новые железные броненосцы и крейсера с нарезными орудиями. Тем не менее удачный таранный удар флагманского броненосца «Фердинанд Макс», отправивший на дно «итальянца» «Ре д’Италия», принес Австро-Венгрии победу на море — первую большую победу в генеральном сражении во всем мире со времен великого Нельсона и довольно неожиданно вывел «лоскутную монархию» в число великих морских держав.
Положение обязывает. Главный герой Лиссы, командующий флотом Тегетгоф, оказался не только удачливым флотоводцем, но и прекрасным администратором и руководителем в мирное время По окончании войны 1866 — 1867 годов он разработал внушительную программу развития военно-морских сил Однако благие пожелания тут же натолкнулись на вечную проблему военных всех стран и народов — нехватку денег.
В случае Австрии проблема эта имела вполне реальные причины Победа на море лишь несколько скрасила катастрофу на суше, где прусская армия полностью разгромила австрийскую Внешние неудачи привели к реакции внутри многонациональной страны. Вторая титульная нация империи, венгры, требовала независимости, и только после длительных переговоров удалось удержать их в составе единого государства Однако при этом Австрия превратилась в «двуединую монархию», Австро-Венгрию, каждая из двух частей которой имела свой парламент и свое правительство Последствия войны и «двуединства» стали тяжелыми для всех компонентов вооруженных сил, но особенно существенными именно для военно-морского флота Дело в том, что Венгрия (в те времена регион, включавший большую часть современной Румынии) практически не имела выхода к морю, кроме крохотного участка побережья. Поэтому неудивительно, что ее депутаты регулярно противодействовали всем попыткам выделить дополнительные средства на корабли, базы и содержание моряков А сделать это не представляло сложности достаточно было наложить вето на «морские» статьи расходов Автоматически блокировался весь бюджет государства, и Австрии обычно приходилось жертвовать частью во имя целого Тем не менее морские министры и адмиралы и в таких условиях делали все, что могли. С верфей в Триесте и Поле все же периодически сходили на воду новые боевые суда, а орудия и броня заводов Шкода в Витковице к концу XIX века достигли очень высокого уровня, не уступая, а зачастую и превосходя продукцию признанных мировых лидеров того времени — Круппа и Армстронга.
Несколько смягчало последствия «финансовой диеты» географическое положение империи Австро-Венгрия не имела заморских владений, а вся ее береговая линия находилась в пределах Адриатического моря, являвшегося, по сути, огромным заливом, на противоположном берегу которого обосновался бывший (и потенциально будущий) противник — Италия В такой ситуации вполне разумным представлялось обойтись менее мореходными и менее дальними кораблями (На больших ходах все море проходилось за сутки) На первый взгляд, крейсера вообще являлись не столь уж нужными им нечего было защищать в мировых океанах и почти ничего — у своих берегов. В числе основных задач оставались разведка и сопровождение своих линейных сил, а также острые уколы более сильного противника, все это — не выходя из Адриатики Но, кроме того, на долю крейсеров выпала не столь яркая с виду, но очень нужная роль — учебных судов и стационеров для «показа флага» во всех районах земного шара Моряки монархии Габсбургов совершили немало дальних плаваний, оставив важный след в географии, метеорологии, гидрографии и других смежных «морских» науках.
Но корабли для учебы и тренировок доставались флоту с великим трудом «Венгерское лобби» упорно противодействовало трате денег на «ненужные капризы». Морякам приходилось искать весьма хитроумные лазейки Так, средства на ремонт и содержание боевых судов выделялись если и не охотно, то со значительно меньшим сопротивлением. (Мотив простой: «Если уж глупость сделана и корабли уже в строю, имеет смысл поддерживать их в порядке».) В результате по статье «модернизация» флоту удалось закладывать новые единицы, под тем же названием, что и «ремонтируемые», корпуса которых разбирались и от которых использовались только некоторые материалы и механизмы. Именно так поступили с корветом «Донау». Заложенный в 1873 году и вошедший в строй двумя годами позже, этот небольшой крейсер с полным парусным вооружением использовался сначала для обучения кадетов в родной Адриатике, а под закат карьеры совершил дальние плавания в Индийский океан и Вест-Индию. В 1888 году его поставили на пресловутую «полную модернизацию». Реально же тогда заложили новый корвет, примерно такого же размера, на который установили машины и котлы старого (Вооружение чуть изменилось и состояло из десяти 120/35-мм орудий) Через шесть лет в море вышел внешне похожий на предшественника «Донау», также предназначенный для дальних учебных плаваний За десять лет он обошел все океаны Земли, после чего в 1906 году уже полностью устаревший крейсер разоружили. Однако служба его на том не закончилась. После распада «лоскутной империи» «Донау» достался новообразованной Югославии, переименован в «Шибеник» и еще несколько лет находился на плаву.
Похожими на «модернизированный» «Донау» характеристиками обладал и корвет «Сайда» (2660 т, 12 узлов, одинадцать 150/25-мм орудий), построенный в 1879 году, и хотя безнадежно устаревший к Первой мировой войне, но ее благополучно переживший Несколько более внушительными являлась пара однотипных фрегатов, «Радецкий» и «Лаудо», вошедшие в строй на пять лет раньше, когда «венгерская блокада» еще не набрала полной силы Они имели водоизмещение 3400 т и скорость немного больше 13 узлов Их артиллерия состояла из пятнадцати 150-мм орудий Круппа, заряжаемых с дула (как, впрочем, и на «Сайде»). Эти самые большие австрийские крейсера (вплоть до начала 90-х годов XIX века), заложенные одним из двух лидеров адриатического кораблестроения — фирмой «Стабилименто Текнико Триестино» из Триеста (вторым являлся военно-морской арсенал в главной базе флота — Поле) на момент постройки еще как-то могли соревноваться с зарубежными, но уже спустя пять-семь лет их боевая ценность стала весьма условной Однако они оставались вполне пригодными для учебной и вспомогательной службы Так, «Радецкий» (переименованный в 1908 году в «Адрию», поскольку знаменитое имя понадобилось для нового линкора) всю мировую войну служил базой для германских моряков, оказывавших существенную помощь «братскому флоту». Его собрат после окончания боевых действий предназначался Югославии. Но, переименованный в непревычного «Први», молодому флоту он так и не достался итальянские власти конфисковали ветерана в своем порту и отправили его на слом в 1923 году, как говорится, «ни себе, ни людям».
Ясно, что такая коллекция безнадежно отставших от мирового уровня по самой идее корветов и фрегатов никак не подходила под определение современных крейсерских сил. Прекрасно понимали это и австрийские адмиралы, но отсутствие средств, казалось бы, не оставляло никакого выхода. «Модернизации» помогали заменять лишь очень старые боевые единицы на похожие на них, то есть морально устаревшие Тем не менее выход все же нашелся — благодаря все той же Лиссе. Мастерский таранный удар «Фердинанда Макса» производил впечатление даже на далеких от интересов флота «сухопутных» депутатов. Поэтому морякам удалось «пробить» немного денег на развитие того, что они мудро и расплывчато назвали «торпедоносным тараном». Под такой маркой, в сущности, строились все современные крейсера «двуединой монархии», начиная с середины 80-х годов позапрошлого века вплоть до появления новейших скаутов Так среди «таранов» оказались сильные бронепалубные и броненосные единицы.
Но начало «лжетаранной серии» положила пара совсем небольших кораблей, заказанных в Англии знаменитому Армстронгу. «Леопард» и «Пантер» служили хорошей иллюстрацией тому, каким может стать современный разведчик на ограниченном театре. Они уже совершенно не имели парусов (непременного атрибута всех предшествующих австрийских корветов), обладали приличной скоростью — около 18 узлов и несли неплохое для своего размера вооружение. Слабым местом являлась защита, ограничивавшаяся лишь символической 12-мм палубой Тем не менее эти «мини-эльсвики» произвели сильное впечатление на австрийских моряков, и сразу после вступления их в строй последовал заказ на еще один похожий корабль, строившийся уже на отечественной верфи «Стабилименто Текнико Триестино» «Тигер» имел чуть больший размер (водоизмещение 1660 т) и нес более мощное вооружение из четырех 120-мм орудий Круппа, не считая скорострельных малокалиберных Изящный корпус с наклонными трубами и мачтами понравился высшим лицам государства после того как крейсер изрядно устарел, в 1905 году его выбрали в качестве будущей императорской яхты Артиллерию (кроме скорострелок) убрали, внутренние помещения перестроили, оборудовав роскошный салон и каюты Переименованный в «Лакрома», бывший «таран» прослужил до конца империи. Так же «отказанный» по разделу трофеев Югославии, он был реквизирован Италией и тоже отправился на разделку.