Мы уже рассказывали о той длинной дороге, которую прошли итальянские конструкторы лёгких крейсеров со своими «кондотьерами», начавшейся с откровенно слабых «Банде Нере» и завершившейся мощными «Джузеппе Гарибальди» и «Абруцци». За их последовательными шагами, каждый из которых приводил к появлению всё более и более защищённого и сбалансированного корабля, внимательно следили их извечные средиземноморские соперники и соседи — французы. До определённого момента в Париже считали, что события развиваются в благоприятном плане: их мощные лидеры вполне смогут посоперничать с не слишком «прикрытыми» крейсерами Муссолини. Но с каждой очередной серией «вероятного противника» надежды такого рода становились всё эфемерней. Перелом произошёл на «Раймондо Монтекукколи» и «Аоста», которые несли уже солидную бортовую броню, вполне способную защитить от французских 138-миллиметровок на средних дистанциях и невыгодных для снаряда углах встречи.
Необходимо было выработать противоядие. Понятно, что никакие улучшения характеристик лидеров уже не помогали: требовалось создавать собственный лёгкий крейсер, хорошо защищённый и сильно вооружённый. Но при этом на процесс проектирования и постройки сильно давили финансовые обстоятельства, которые, как обычно, оставались неблагоприятными. При таких обстоятельствах неудивительно, что в качестве прототипа избрали последний представитель класса, «Эмиль Бертэн». Но этот одиночный крейсер-минзаг, очень быстроходный, по сути дела, совершенно не имел брони. Конструкторам предстояла большая работа, и они с ней успешно справились. В 1931 году на государственных верфях — арсеналах Лориана и Бреста состоялась закладка двух головных единиц принципиально нового для Франции крейсерского типа, «Ла Галисоньер» и «Жан де Вьенн». По внешнему виду они сильно напоминали прототип — «Бертэн», но намного превосходили его по боевым качествам.
Конечно, пришлось пойти на жертвы, первой и главной из которых стала рекордная скорость. Её, как и у главных конкурентов — итальянцев — снизили до проектных 31 — 32 узлов, фактически же на испытаниях удалось достичь более чем приличных значений — до 35 узлов, пусть и на короткое время. Но при этом удалось значительно сократить длину машинных и котельных отделений, которые зато получили приличную защиту, в том числе и подводную. Высокий 105-мм пояс прикрывал центральную часть корпуса и закрывался с «торцов» 60-мм броневыми переборками, а сверху — 38-мм палубой, образуя мощный броневой «ящик». Ещё два таких «бронесундука» скрывали в себе носовые и кормовые погреба; они имели такую же толщину, но вот высота была значительно меньше, что позволяло сэкономить значительный вес без существенного ущерба для дела. (В отличие от английских и американских вариантов такой защиты, спрятанной в глубине корпуса, французы предпочли и тут иметь бронированный борт, что ограничивало возможные затопления.) Наконец, в корме находился ещё один, более тонкостенный ящик, прикрывавший рулевое устройство. Очень разумно защищались башни главной артиллерии. Их лобовые плиты имели толщину 100 мм, тогда как боковые и крыша, попадания в которых приходились под невыгодными углами — только половинную, а задняя стенка была ещё тоньше. Французам удалось даже восстановить статус настоящей броневой боевой рубки. В целом на броню приходилось почти полторы тысячи тонн — прекрасный результат для 7600-тонного корабля, которому «привили иммунитет» от 6-дюймовых снарядов.
Под стать бронированию выглядела и артиллерия. Основу её составляли мощные 152-миллиметровки, опробованные на «Бертэне». Несколько лучше стало и с «ахиллесовой пятой» французских крейсеров — противовоздушной защитой. Теперь она состояла из четырёх 90-мм спарок, вполне современных и достаточно эффективных для 30-х годов. Но окончательно прикрыть эту злосчастную «пятку» так и не удалось: «галисоньеры» не имели автоматов для ближнего ПВО, которое ограничивалось 13,2-мм «гочкисами», пулемётами неплохими, но явно недостаточными даже по довоенным меркам. Лишь в 1941 году некоторые из уцелевших единиц серии получили 37-мм спарку — жалкое зрелище в сравнении с англо-американскими 40-миллиметровками. Между тем, резервы для модернизации вроде бы довольно «плотного» проекта имелись. «Глуар», «Монкальм» и «Жорж Лейг», ускользнувшие после капитуляции Франции к союзникам, в 1943 году прошли солидную модернизацию, в ходе которой получили шесть четырёхствольных 40-мм «бофорсов» и шестнадцать 20-мм «эрликонов». И это не считая новых установок с механическим приводом для 90-мм пушек, не говоря уже о практически обязательном к тому времени наборе РЛС и улучшенной системы управления огнём. Хотя водоизмещение при этом приблизилось к 11 тысячам тонн, «французы» всё ещё могли бегать 32-узловым ходом, показав, что инженерам удалось изначально создать отличный проект.
К сожалению, повезло далеко не всем. Из 6 построенных единиц ровно половина бездарно погибла при затоплении флота в Тулоне в ноябре 1942 года, когда на территорию арсенала вкатились немецкие танки. Зато оставшаяся тройка успела повоевать вместе с союзниками, на удивление не потерпев никакого урона от германских торпед, мин или бомб. После Второй мировой войны «Глуар» и «Жорж Лейг» успели поучаствовать в ещё и в боевых действиях в Индокитае. («Монкальм» проходил в это время большой ремонт.) Все они благополучно прослужили положенные 20 лет, после чего отправились на слом или, как тот же «Монкальм», перешли в разряд плавучей казармы.