Этого вопроса — вольно или невольно — касались на страницах журнала многие авторы — энтузиасты любительского микроавтомобилестроения. Зачастую они не ограничивались теоретическими рассуждениями, а воплощали свои задумки в металле, сумев создать интереснейшие конструкции. Этот процесс продолжается: таковы неумолимые законы технического прогресса. Поэтому ответ на вопрос: «Каким быть самодельному микроавтомобилю для городской езды»?, скажем, через десять лет будет существенно отличаться от того, что можно сказать сегодня. Множество привходящих факторов и условий — появление новых конструкционных материалов, новой технологии, новых условий эксплуатации, состояние энергетических ресурсов, эволюция социально-бытовых условий и многое другое каждодневно изменяют те требования, которые жизнь предъявляет к транспортным средствам личного (и индивидуального) пользования.
Сейчас становится совершенно очевидным несоответствие «классического» автомобиля личного пользования новым условиям эксплуатации. Автомобилей стало слишком много, фактическая скорость уменьшилась, управление движением и его регулирование усложнились, возникли сопутствующие проблемы: организация стоянок и паркования, снабжение топливом, борьба с шумом и вредными выбросами отработанных газов в атмосферу, наконец, проблема экономии кислорода, который так беспощадно уничтожает прожорливая армада машин с двигателями внутреннего сгорания. Напомним читателям, что во многих странах они уже изгнаны из некоторых городов или появление их там строго лимитировано.
Один из путей для выхода из этого угрожающего положения в применении энергетических установок мощностью не более 20—40 л. с. с минимальной токсичностью выброса в атмосферу и низким уровнем шума. Успех создания такого автомобиля очень многие видят прежде всего в замене традиционного двигателя внутреннего сгорания электрическими агрегатами. Это могут быть чисто электрические системы (аккумуляторы+электродвигатель) или комбинированные — с использованием энергии сжатого воздуха, рекуперации (как на электрических железных дорогах), использованием инерционно-маховичных устройств и т. п.
Немалую роль в создании автомобиля будущего должен сыграть и правильный выбор конструкции экипажной части. Здесь, как воздух, нужны принципиально новые решения. Заметная тенденция: уменьшение геометрических размеров автомобиля (практически при двухместном салоне не более чем 2500X1400X1220 мм) и сокращение веса (не более 500 кг). Некоторые зарубежные фирмы, а также советские конструкторы вновь обращаются к трехопорной схеме автомобиля. Ее важные достоинства — простота изготовления, высокая маневренность и малый вес конструкции. Один же из ее главных недостатков — невысокая проходимость — серьезного значения (при движении в городских условиях по хорошему дорожному покрытию) не имеет.
Схема микроавтомобиля «АЛЬФА»:
1 — основной продольный лонжерон рамы, 2 — капот передней части, 3 — двигатель, 4 — маятниковая вилка подвески передних колес, 5 — амортизатор, 6 — колонка поворота передних колес, 7 — ось передних колес, 8 — переднее колесо, 9 — трубчатый каркас кузова, 10 — рулевое колесо автомобильного типа, 11 — сиденье водителя, 12 — ортопедическая спинка, 13 — дуга задней части кузова, 14 — траверса подвески заднего колеса. 15 — амортизатор, 16 — заднее колесо, 17 — короб нижней части кузова.
В ряде стран за последние годы созданы и выпускаются серийно различные трехколесные автомобили, имеющие достаточно высокие технические показатели. Это БИД (Англия), «Дженерал моторс» и «Хигвей» (США) — с двигателями внутреннего сгорания, польский электромобиль «Мелека», итальянский «Мишелотти», французский «Ситадин» и другие.
Широкому распространению трехопорных автомобилей препятствовала их неустойчивость, особенно на криволинейных участках дороги (в случае расположения колес по схеме «прямой треугольник», то есть с одним колесом спереди); именно по этой причине постройка таких автомобилей в СССР была запрещена. Машины с задним расположением третьего колеса (схема «обратный треугольник») более устойчивы, и по такой схеме у нас создано немало интересных самоделок.
Однако устойчивость трехколесного автомобиля с передней опорой может быть значительно увеличена, если переднее управляемое колесо станет ведущим. По такой схеме, в частности, предполагает выпускать электромобили одна из французских фирм.
Следует отметить, что автомобили с передней ведущей и управляемой опорой строились еще на заре автомобилестроения. Так, в 1907—1928 годах выпускался серийно трицикл «Феномобиль» с двухместным и четырехместным кузовом. Он был оснащен двухцилиндровым V-образным двигателем воздушного охлаждения, установленным на вилке переднего колеса и связанным с последним цепным приводом.
Расположение двигателя над колесом весьма рационально, так как способствует повышению устойчивости автомобиля: при повороте колеса двигатель «сдвигается» внутрь кривой и таким образом смещает центр тяжести машины к центру виража. Вследствие этого возрастает сопротивление ее опрокидыванию.
«Сверхпереднедвигательный» трехопорный автомобиль отличается исключительной простотой конструкции: в нем отсутствуют рулевая трапеция, дифференциал, карданная передача, полуоси. Отказ от этих узлов в сочетании с выполнением силового агрегата в одном блоке позволяет существенно снизить вес. Все это дает основание считать такую конструктивную схему близкой требованиям, предъявляемым к городскому автомобилю вообще, и самодельному в особенности. Его устойчивость и динамика могут быть повышены, если переднюю — ведущую и управляемую — опору выполнить с двумя сблокированными колесами. Показанный на рисунке автомобиль имеет рамную конструкцию из труб прямоугольного сечения; на раме установлен изготовленный из армированного алюминием стеклопластика двухместный кузов открытого типа. К задней части рамы на продольных качающихся рычагах крепятся задние колеса. Передняя опора автомобиля состоит из зафиксированной в раме на радиально-упорных подшипниках поворотной несущей стойки. К ней на кронштейнах крепится силовой агрегат, качающийся на горизонтальном шкворне маятниковой вилки передней подвески. На оси вилки расположены два ведущих колеса. Упругими элементами передней и задней подвесок служат цилиндрические пружины с гидравлическими амортизаторами мотоциклетного типа.