Экология… За этим словом — все возрастающие тревоги о состоянии окружающей нас среды, особенно воздушного пространства. Вести за ним всевозможный контроль и обследование средствами современной авиации дорого и не всегда эффективно. На помощь народному хозяйству решили прийти авиамоделисты: в Московском авиационном институте было создано студенческое конструкторское бюро, которое занялось разработкой и изготовлением малоразмерных дистанционно пилотируемых летательных аппаратов — МЛА. Возглавил его рекордсмен мира по авиамодельному спорту А. Васильев.
Предвидя огромную пользу затеваемого предприятия. Институт прикладной геофизики Госкомгидромета СССР взял на себя финансирование разработок. И не ошибся. Моделисты МАИ изготовили 14 мини-самолетов пяти различных схем. Все они прошли испытания в производственных условиях: отбирали пробы воздуха над крупными заводами столицы и соседних ГРЭС; проводили зондирование содержания серы в воздушных потоках, пересекающих границу СССР; исследовали загрязнения атмосферы пылью в Сибайском карьере, окислами азота — в Ясной Поляне и Ереване…
Наиболее удачными по эксплуатационным характеристикам оказались МЛА-8 (фото 1) и МЛА-9 (фото 2). Первый выполнен по схеме биплан, с двигателем «Радуга» и тянущим винтом. Самолет мог стартовать даже с рук. МЛА-9 — модульной конструкции. Он может быть и бипланом и монопланом, с силовой установкой в хвостовой части или над фюзеляжем, с тянущим или толкающим винтом. Студенты И. Колпаков, Д. Марычев, О. Грищенко и их руководитель А. Левшин за создание МЛА-9 были удостоены медалей ВДНХ СССР.
Последняя разработка СКБ — малоразмерный самолет МЛА-15 (фото 3), предназначенный для сельского хозяйства. Он может транспортировать небольшие грузы, например, бактериальные препараты для борьбы с сельхозвредителями. Помещается в багажнике «Жигулей», стартует с рук. Его авторы В. Курочкин и В. Данилюк (на фото 4 — слева).