Монгольфьеры… Такое название получили первые воздушные шары по имени их создателей — братьев Монгольфье, запустивших первый свой аэростат еще в конце XVII века. Подъемная сила создавалась в нем за счет подогрева воздуха внутри оболочки. Но полеты таких шаров в то время оказались малоперспективными.
Однако о них вспомнили в 60-х годах нашего столетия. Правда, в конструкциях уже используются современные материалы и газовые горелки, позволяющие поддерживать нужную температуру в оболочке даже во время полета. Воздушными шарами заинтересовались спортсмены, и сегодня тепловыми аэростатами увлекаются уже тысячи энтузиастов самых разных возрастов и профессий.
Появились любители монгольфьеров и в нашей стране. Их пока еще единицы, однако уже в этом году будут выпущены первые шары совместным советско-английским предприятием «Гала-Камерон», учредителями которого стали ЦК ВЛКСМ, научно-производственный кооператив «Сотрудничество» и английская фирма «Камерон-Баллонс».
Летом текущего года в нашей стране состоялась первая международная встреча приверженцев аэростатики — в город Вильнюс съехались представители 13 стран мира. Красочная фиеста — так назвали показательные выступления аэростатчиков — удалась на славу. Знакомство с новым видом спорта состоялось.
Такое могло происходить с героями Жюля Верна или, на худой конец, в фантастическом сне: корзина нашего воздушного шара бесшумно плыла над самыми макушками огромных елей старинного парка. Капитан необычного корабля — известный английский пилот-воздухоплаватель Дональд Камерон,— не скрывая восторга, вдыхал воздух, напоенный крепким запахом ельника, и, дотягиваясь до колючих лап, срывал в качестве сувениров розовые шишки с верхушек самых могучих елок.
Полет наш продолжался около двух часов и завершился мягкой посадкой в пригороде Вильнюса. А слева и справа от нас приземлялись аэростаты других воздухоплавателей.
Небесная фиеста — красочный праздник воздушных шаров — удалась. Чтобы участвовать в ней, в конце мая в Вильнюс прибыли воздухоплаватели из 13 стран. Они привезли с собой 30 воздушных шаров самых разнообразных конструкций и расцветок, поднимавшихся в небо Вильнюса в течение четырех дней. За это время десятки тысяч людей посетили Певческое поле парка Вингис, ставшее стартовой площадкой необычных для нас летательных аппаратов. Праздник организовали вновь созданное советско-английское предприятие по производству спортивных воздушных шаров «Гала-Камерон» и литовские энтузиасты воздухоплавания.
Известно, что покорение неба с помощью шара зародилось еще в XVIII веке. Весной 1783 года братья Монгольфье соорудили из бумаги первый воздушный шар и совершили на нем полет, поднявшись на 305 метров. Современные воздухоплаватели разглядели в воздушных шарах великолепное средство для спортивных и развлекательных полетов. А предприниматели сообразили, что на огромной поверхности оболочки можно разместить любую рекламу.
Благодаря усилиям талантливых инженеров, одним из которых стал и знакомый нам Дональд Камерон, давно забытый «монгольфьер» быстро обрел современный вид. Основу нового воздушного шара составляет оболочка из легкой и прочной теплостойкой синтетической ткани. Прочность обеспечивается вшитыми продольными и поперечными лентами. Для нижней части оболочки используется более грубый огнестойкий материал. Сшивая полотнища определенным образом, на поверхности шара можно получить самые разнообразные рисунки, и даже форма оболочки может варьироваться произвольным образом. Например, на фиесту в Вильнюс американские спортсмены привезли огромный шар в виде головы «дяди Сэма». При изготовлении подобных форм раскрой ткани производится с помощью компьютера.
Современный спортивный аппарат имеет объем оболочки около 2000 м3, ее диаметр составляет от 12 до 16 метров. Такой шар может поднимать до трех человек. Самые большие «монгольфьеры», используемые в коммерческих целях для катания туристов, имеют объем оболочки 15 000 м3 и более. В корзине такого «монстра» размещается до 30 человек.
Нижняя часть оболочки имеет большое отверстие, под которым расположена мощная пропановая горелка, посылающая поток подогретого воздуха внутрь оболочки. В верхней части купола имеется полюсное отверстие, диаметр которого обычно составляет несколько метров. Оно закрыто парашютным клапаном, а стропы замыкаются через полиспаст на фал: с его помощью пилот может открывать клапан для стравливания теплого воздуха, что обычно делается при посадке в момент касания земли и при складывании шара.
К нижней части оболочки на стальных тросах подвешивается корзина, сплетенная из ивовых прутьев. В ней по углам размещаются четыре баллона со сжиженным пропаном. Емкость каждого достигает 60 литров, что позволяет совершать полеты продолжительностью до трех часов.
В корзине устанавливается также небольшой приборный щиток, на котором, как правило, размещаются указатель температуры газа внутри оболочки шара, высотомер и вариометр. На шарах фирмы «Камерон Баллоне» применяются электронные приборы с цифровой индикацией.
Над корзиной на четырех гибких стойках расположен самый сложный элемент современного «монгольфьера» — пропановая горелка. Обычно устанавливаются две — для обеспечения надежности; но на простых моделях часто используется лишь одна. Каждое такое устройство включает в себя маленькую дежурную горелку, которая постоянно работает на газообразном пропане, забираемом из верхней части одного из баллонов: она служит для быстрого розжига основной горелки, в которую под давлением подается сжиженный пропан из нижней части баллонов.
На своем пути сжиженный пропан проходит через трубчатый змеевик, охватывающий горелку, где испаряется и поступает в камеру сгорания уже в газообразном виде. Горелка управляется быстро открываемым отсечным клапаном, который позволяет моментально разжечь ее и так же быстро потушить. Для розжига дежурной горелки в ее корпус вмонтирован специальный пьезоэлектрический элемент (в аварийной ситуации используются и обычные спички).
Подготовка шара к взлету начинается с наполнения оболочки холодным воздухом с помощью небольшого вентилятора с приводом от маломощного бензинового двигателя. Когда шар принимает форму, короткими импульсами включается горелка, воздух быстро разогревается, и шар переходит в вертикальное положение.
Вновь короткими импульсами включается горелка: при достижении температуры воздуха внутри оболочки 100—115° аппарат легко отделяется от земли. В наборе высоты скороподъемность может достигать 4—5 м/с; однако надо следить за температурой воздуха внутри оболочки, которая не должна превышать 130°С. Если скорость ветра не более 3 м/с, взлет обычно не представляет никаких трудностей.
Несколько сложнее выдержать горизонтальность полета. Дело в том, что воздух в оболочке остывает довольно быстро. Уже спустя 30—40 секунд после отключения горелки аппарат начинает снижаться. При включении горелки воздух прогревается не мгновенно, и шар продолжает снижаться то есть с точки зрения управления он представляет собой довольно инертную систему.
Направление полета шара, конечно, совпадает с направлением ветра. Однако, как известно, ветер на разных высотах имеет существенные различия в направлении и скорости. Поэтому, умело используя эти особенности, можно менять направление и скорость полета в достаточно широких пределах.
Соревнования на воздушных шарах красивы, эмоциональны и увлекательны, хотя, надо признать, это довольно дорогое удовольствие. Тем не менее в зарубежных странах в настоящее время насчитываются десятки тысяч шаров, что делает воздухоплавательный спорт вполне доступным. Как правило, команды спортсменов-воздухоплавателей содержатся крупными фирмами-спонсорами, использующими воздушные шары для рекламы. Таким образом прекрасно сочетаются спорт и коммерция, что, наверное, можно взять на вооружение советским спортсменам и предприятиям.
Выпуск воздушных шаров в нашей стране уже в этом году начинает совместное советско-английское предприятие «Гала-Камерон», созданное ЦК ВЛКСМ, научно-производственным кооперативом «Сотрудничество» и английской фирмой «Камерон Баллонс».
В. КОНДРАТЬЕВ, наш спец. корр.