В начале XIX века французский учёный Огюстен Жан Френель создал необычную линзу, представляющую собой не цельный шлифованный кусок стекла со сферической поверхностью, а набор отдельных примыкающих друг к другу концентрических колец небольшой толщины, имеющих в сечении форму призм специального профиля. Этим он добился малой толщины и небольшой массы линзы. Линзы Френеля в прошлом нашли применение в основном в крупных осветительных приборах типа морских маяков, а в наши дни активно используются, например, в прожекторах, видоискателях фотоаппаратов и фотовспышках. Малая толщина такой линзы позволяет выпускать их в виде пластиковых прозрачных линеек-закладок, которые обычно используют люди со слабым зрением для чтения мелкого текста.
Вспомнить про такую линзу меня заставило следующее. Всем хорош новый мобильный телефон, практически компьютер в кармане! Кроме всего прочего, он успешно выполняет функции и блокнота, и книги, которая всегда под рукой. Но именно за «карманность» неизбежно приходится расплачиваться размерами экрана — он в любом случае гораздо меньше, чем даже у миниатюрных нетбуков. И если при чтении текстовых файлов выручает возможность увеличивать экранный шрифт, то многие книги в формате РDF представляют собой просто отсканированные страницы, и тут уж приходится мириться с очень мелкими буквами.