Истощённые после выполнения операции, все шесть пловцов были пойманы британцами и, по иронии судьбы, доставлены на один из заминированных ими же кораблей. За несколько минут до взрыва командир лейтенант Де Ла Пеннэ сказал одному из британских офицеров: «Спасай свою команду»… Сам же лейтенант сумел сбежать с линкора Queen Elizabeth, воспользовавшись хаосом на корабле.
Во время взрывов танкер Saratoga, а также располагавшийся рядом с ним танкер Jervis получили серьёзные повреждения. Линкоры Valiant и Queen Elizabeth затонули. Правда, внешне это было почти незаметно: из-за мелководья в бухте корабли лишь немного погрузились и легли на грунт. Чтобы ввести неприятеля в заблуждение, англичане продолжали вести на линкорах боевую подготовку, поднимать флаги и т.д. Вывести линкоры из бухты англичане смогли лишь через 17 месяцев, когда война с Италией уже завершилась.
По словам Черчилля, александрийская операция была «образцом отваги и великодушия». При этом отвага заключалась в самом факте проникновения в акваторию хорошо охраняемого порта, а великодушие в том, что итальянские боевые пловцы предупредили британцев о взрыве за несколько минут до него, что позволило избежать человеческих жертв. В 1945 году лейтенанта Де Ла Пеннэ наградили британской медалью «За мужество».
Ещё одним итогом операции стало попадание Маiаlе в руки техничесих специалистов британских ВМФ, которые по достоинству оценили эффективность итальянских человеко-торпед.
Гибралтар
Ещё одной вожделенной целью для итальянских подводников был Гибралтар. Нужно было только найти способ доставки боевых пловцов и их торпед к акватории вражеского порта. Исключительное географическое положение Гибралтара, находящегося вблизи от нейтральной страны, навело на мысль организовать там тайную базу, откуда штурмовые средства смогут выходить в море.
В момент вступления Италии в войну частное торговое судно Оltегга находилось на гибралтарском рейде и было интернировано в Испании. Часть экипажа влачила здесь унылое полунищенское существование, охраняя в соответствии с международным правом собственность судовладельца. У князя Боргезе, командовавшего всеми штурмовыми средствами, возникла идея использовать это судно, стоявшее совсем близко от входа в базу Гибралтара, в своих целях. Переговоры с судовладельцем завершились успешно, и он обратился к испанским властям с заявлением, что намерен отремонтировать Оltегга и продать её испанскому обществу судоходства. Судно отбуксировали в порт Альхесирас и ошвартовали у внешнего мола. Таким образом, итальянцы оказались всего в шести милях от входа в акваторию британской военной базы.
Экипаж Оltегга заменили техниками и моряками из отряда штурмовых средств (из прежнего экипажа остались лишь капитан и старший механик). Все коммандос, выбранные для этой операции, прошли стажировку на торговых судах, где они перенимали манеру одеваться, есть, пить, курить, запоминали термины морского сленга, после чего, снабдив их загранпаспортами, группами по два-три человека переправили в Альхесирас под видом нового экипажа, посланного на замену старого. На самом же деле это были специалисты, которым надлежало оборудовать на Оltегга базу для монтажа и выпуска управляемых торпед, присланных из Италии в разобранном виде. Через несколько месяцев на судне уже функционировала мастерская со всем необходимым оборудованием.
Оltегга накренили, в борту автогеном вырезали большое отверстие. Когда судно выпрямили, это отверстие исчезло под водой — через него управляемые торпеды из затопленного трюма могли беспрепятственно выйти в море. Осенью 1942 года всё было готово к базированию на судне диверсионных средств.
Спуск на воду Маiа1е SLС. Обтекаемая форма отсека для инструмента и резервного дыхательного прибора свидетельствует, что это один из первых довоенных образцов человеко-торпеды
Вскоре из Специи доставили торпеды, кислородные приборы, снаряжение, комбинезоны, разобранные и упакованные в ящики так, что они были приняты таможенными чиновниками за материалы и запасные части для ремонта судна. За торпедами последовали и боевые пловцы: под видом моряков торгового флота они прибыли на судно и внимательно наблюдали за сборкой торпед.
К декабрю 1942 года, после четырёх месяцев упорного труда, всё было готово к выпуску трёх человеко-торпед.
Вскоре в Гибралтар вошла эскадра, состоявшая из линкора «Нельсон», линейного крейсера «Ринаун», авианосцев «Фьюриес» и «Формидебл», а также многочисленных кораблей охранения.
Итальянцы назначили атаку кораблей эскадры на 7 декабря. В тот же вечер все три экипажа покинули на торпедах базу Olterra и направились к входу в базу. Интервал между выпусками — один час. Пловцы не знали, что охрана порта в эти дни была значительно усилена. Кроме обычных сторожевых катеров, бороздивших рейд, добавились новые, которые каждые две-три минуты производили сброс глубинных бомб.
Первый экипаж добрался до входа в порт, преодолел заграждения и под водой двинулся к линкору «Нельсон». Когда до цели оставалось лишь несколько сотен метров, их засёк гидрофон патрульного катера. Сразу же с него была сброшена глубинная бомба, затем ещё одна, и оба водителя погибли.
Вторая человеко-торпеда была замечена с мола и обстреляна из пулемёта. Её экипаж попытался уйти на глубину, но был оглушён с катера глубинными бомбами. Затопив торпеду и всплыв на поверхность, диверсанты в полубессознательном состоянии взобрались по трапу на американское судно, стоящее на рейде, и были немедленно взяты в плен.
Третья человеко-торпеда была застигнута тревогой, поднявшейся на базе, когда она была ещё на большом расстоянии от входа в порт. Командир решил погрузиться и идти под водой, однако близкие разрывы глубинных бомб, способные травмировать человека за несколько сотен метров, вынудили его отказаться от атаки. Когда человеко-торпеда всплыла и двинулась назад к Olterra, командир её обнаружил, что его напарник бесследно исчез.
Итак, из шести членов экипажа, вышедших в атаку, вернулся один: трое погибли, двое попали в плен. На допросе итальянцы утверждали, что были доставлены к базе на подводной лодке.
Неудача при использовании диверсионных человеко-торпед показала, что время их прошло, охрана военно-морских баз поднялась на такой уровень, что проникнуть в них «верхом» на торпеде стало практически невозможно. А боевые пловцы вынуждены были переключиться с атак боевых кораблей в защищённых базах на атаки торговых судов на внешних рейдах.
Алжир
11 ноября 1942 года англо-американские войска высадились в Северной Африке. Десятой флотилии дали приказ помешать снабжению этой новой армии. По данным авиаразведки, в алжирском порту и на рейде под разгрузкой стояло много судов. Было решено осуществить комбинированную операцию с одновременным участием управляемых торпед и боевых пловцов. Экипажи торпед должны были проникнуть в порт, а пловцы атаковать суда на рейде. Доставка штурмовых средств к месту операции была поручена субмарине Ambra.
4 декабря подлодка покинула Специю, приняв на борт три экипажа управляемых торпед и десять боевых пловцов. Плавание Ambra проходило благополучно. 11 декабря она приблизилась к Алжиру и, прижимаясь ко дну, к вечеру в подводном положении проникла на рейд. С 18-метровой глубины через люк был выпущен одетый в водолазный костюм старший помощник командира лодки капитан-лейтенант Якобаччи, который следил за обстановкой и докладывал о ней командиру лодки по телефону. Когда выяснилось, что до порта ещё далеко, субмарина, тихо двигаясь у самого дна, зашла в глубь рейда, а наблюдатель сверху управлял её ходом. Наконец, в 21.45 Ambra проникла непосредственно в центр группы из шести кораблей.
В 22.30 боевые пловцы начали выход через люк подлодки и в течение получаса все они покинули субмарину. За ними настала очередь экипажей управляемых человеко-торпед. В 23.20 все участники атаки оказались на поверхности. Наблюдатель объяснил пловцам обстановку и возвратился на подлодку.
Моряки, ожидавшие в Ambra возвращения диверсантов, слышали многочисленные взрывы глубинных бомб. В 3.00, когда время, предусмотренное для возвращения водителей торпед и боевых пловцов, давно истекло, Ambra начала маневр отхода. 15 декабря субмарина завершила поход, возвратившись в Специю.
Что же происходило в порту? Командир группы управляемых торпед, убедившись в том, что добраться до порта невозможно, принял решение атаковать суда на рейде. Первый экипаж подошёл к крупному судну, но неисправность торпеды, скорее всего повреждённой при шторме, сорвала атаку. Взяв на буксир двух пловцов, командир попытался вернуться на субмарину, но отыскать её он не смог. Итальянцам оставалось лишь высадиться на берег. Уничтожив торпеду, все четверо вышли на сушу, где почти сразу же были задержаны французскими солдатами.
Второй экипаж успешно заминировал крупное судно, а затем, также взяв на буксир двух выбившихся из сил боевых пловцов, двинулся к берегу. В 4.05 они вышли на сушу, но уже в 6.00 их задержали шотландские стрелки.
Третий экипаж решил атаковать крупный танкер. У танкера не оказалось боковых килей (случай довольно редкий), поэтому заряд пришлось прикреплять к гребным винтам.
Панель управления водителя Maiale SSB
Поскольку боевая часть торпеды состояла из двух зарядов по 150 кг, то было решено выбрать вторую жертву. Ею оказался большой теплоход — заряд прикрепили в середине его корпуса. На обратном пути торпеда была освещена прожектором и обстреляна из пулемёта. Не найдя подводной лодки, диверсанты в 4.30 поплыли к берегу, где были немедленно задержаны англичанами.
Боевым пловцам-диверсантам, чьи действия осложнялись холодом и сильными течениями, удалось заминировать только одно судно. После выполнения задания они тоже все были арестованы. По поводу этой атаки английское Адмиралтейство сообщило: «В 0.30 мин 12 декабря многочисленные штурмовые средства атаковали торговые корабли в Алжирском заливе и прикрепили к некоторым из них мины и заряды взрывчатки. Британский пароход Ocean Vanquisher (7174 т) и норвежский пароход Berta (1493 т) были потоплены, британские суда Empire Centaur (7041 т) и Armatan (7587 т) — повреждены. В плен взяли 16 итальянцев».
Большая часть поверхности Земли покрыта водой. С незапамятных времён люди предпочитали жить вблизи рек, озёр, морей и океанов, постигая при этом приёмы форсирования водных пространств. Именно так ещё в древнем мире, по мере становления торгового флота, появились и боевые корабли, сопровождавшие транспортные суда.