Бои над Сарагосой и Уэской. С целью ослабления наступления франкистов на Северном фронте республиканское командование предприняло ряд отвлекающих ударов в районе Сарагосы и Уэски.
2 июня истребители И-16 выполнили несколько боевых вылетов в район Ла-Граньи. Среди других пилотов в вылетах принимали участие двое добровольцев из США — Фрэнк Тинкер и Альберт Баумлер Американцам в этот день удалось сбить три франкистских истребителя, а националистам — один И-16.
3 июня истребители И-16 провели несколько воздушных боев с истребителями FIAT CR-32, уничтожив при этом два CR-32 и потеряв один И-16.
10 июня стал неудачным днем для республиканцев. И-16 сопровождали бомбардировщики в налете на Сарагосу, потеряв в ожесточенном бою с CR-32 пять самолетов: один Potez-540, два P-Z и два И-16.
На следующий день летчики И-16 выполнили пять вылетов на сопровождение бомбардировщиков СБ-2, и в каждом им пришлось вступать в бой с франкистскими CR-32. Свою задачу И-16 выполнили, потеряв при этом три самолета.
15 июня истребители из эскадрильи Минаева прикрывали И-15 Самолеты республиканцев были атакованы франкистскими истребителями. В завязавшемся бою республиканцы сбили шесть CR-32, потеряв один И-15 и три И-16.
16 июня бомбардировщики СБ-2 под прикрытием группы И-16 нанесли удар по Уэске. И-16 пришлось вести бой с итальянскими истребителями, пытавшимися сорвать бомбардировку. В ходе боя республиканцы потеряли один истребитель
Через два дня И-16 опять вели бой с CR-32, атаковавшими группу СБ-2 и P-Z. На этот раз республиканцы смогли уничтожить пять франкистских истребителей.
Над Брунете и Бельчите
22 августа 1937 года республиканские войска предприняли новое наступление юго-западнее Сарагосы. Республиканцы задействовали в боях все шесть эскадрилий И-16, три И-15 и три — с самолетами Р-5 и P-Z.
Франкисты перебросили на фронт итальянские истребители группы Asso de Baston и La Cucaracha, а также испанское подразделение Гарсиа Морато-Patrulla Azuf.
Первый день воздушных боев оказался безрезультатным — стороны потерь не имели.
На следующий день активность авиации усилилась. Основной задачей эскадрилий И-16 являлось эскортирование бомбардировщиков.
2 сентября летчики И-16 сбили Не-51. 6 сентября республиканские части вошли в Бельчите.
Два ожесточенных воздушных боя произошло 12 октября 1937 года над Сарагосой Республиканцы потеряли в нем четыре И-16: два были сбиты, а два разбиты при вынужденных посадках. В то же время франкистская группа La Cucaracha лишилась пяти FIAT CR-32.
Одной из самых успешных операций республиканской авиации стал налет на аэродром Гарпинильос, состоявшийся 15 октября 1937 года.
Разведывательные данные республиканцы получили 30 сентября, когда эскадрилья Гусева сбила у своего аэродрома звено заблудившихся CR-32. Один из франкистских пилотов сумел посадить подбитый истребитель и попал в плен. Он и рассказал о том, что все сбитые самолеты принадлежали новому истребительному итальянскому соединению.
На следующий день летчики эскадрильи Серова сумели посадить на свой аэродром Бахаралос франкистский FIAT CR-32. Плененный пилот открыл тайну концентрации авиации на аэродроме — 15 октября планировалось провести массированные удары по республиканским аэродромам Было решено упредить фашистов Разработкой операции, получившей кодовое название «Ход конем», руководил советский военный советник Евгений Птухин. Налет проходил ранним утром Самолеты шли на предельно малой высоте. Удар пришелся на время предполетной подготовки, когда на бомбардировщики подвешивались бомбы, самолеты заправлялись горючим, а экипажи находились на стоянке у своих машин. Внезапность удара была достигнута.
И-16 ВВС республиканской Испании.
Результаты налета стали известны, когда взяли в плен немецкого пилота, выпрыгнувшего из горящего Bf 109В. На аэродроме было уничтожено или повреждено около 70 самолетов, склады с горючим и боеприпасами. Большие потери противник понес в летном и техническом составе 4 декабря 1937 года в руки республиканцев попал почти исправный Bf 109В. Испытания трофейной машины первоначально проводились в Испании, а весной 1938 года Bf 109В вместе с другими трофеями (Не-111, Не-51 и CR-32) был отправлен в Советский Союз.
Бои за Теруэль
1937 год завершился тяжелыми боями за Теруэль. Наступление республиканской армии, начавшееся 15 декабря, явилось полной неожиданностью для франкистов Перед началом наступления авиация республиканцев была стянута на аэродромы провинции Кастеллон и Валенсия. В боях участвовали пять эскадрилий И-16 Стоявшая в первые дни наступления плохая погода препятствовала действиям авиации с обеих сторон, но уже 21 декабря республиканские войска вошли в Теруэль Это заставило Франко отказаться от очередного наступления на Мадрид и бросить все силы на Теруэльский фронт
В это время, учитывая успех под Теруэлем, республиканское командование решило провести смену состава в истребительных эскадрильях. 3 января большая часть советских летчиков убыла через Францию в СССР. На смену им прислали новую группу Времени на полноценную подготовку нового состава эскадрилий противник не дал.
И-16, тип 10 — трофей франкистов.
29 декабря началось контрнаступление франкистов на Теруэль Несколько улучшившиеся погодные условия позволили самолетам противоборствующих сторон подняться в небо В этот день легкие бомбардировщики франкистов Hе-45 и Не-46 под прикрытием истребителей CR-32 из группы 2-C-3 пытались нанести удар по республиканским частям. Однако истребители И-15 и И-16 сумели перехватить самолеты противника на подходе к цели. Бой закончился потерей франкистского CR-32 с бортовым номером 3-87, а у республиканцев подбили один И-16.
На следующий день И-16 опять сошлись в бою с CR-32 из группы 2-С-3, сопровождавшими Ro-37bis, Не-45 и Не-46 При этом франкисты сумели сбить два республиканских истребителя.
17 января огнем с земли был подбит один И-16, советский летчик сумел выпрыгнуть с парашютом из потерявшего управление истребителя, но попал в плен.
18 января состоялся воздушный бой истребителей И-16 с франкистскими Bf 109В из 2.J/88, которыми командовал Вольфганг Шелман Противникам удалось сбить по одному самолету.
20 января произошло два крупных воздушных боя, в которых с каждой из сторон участвовало до 50 самолетов. Республиканцы при этом смогли сбить семь истребителей противника, потеряв два И-16.
7 февраля группа СБ-2, летевшая под прикрытием И-16 эскадрильи Девотченко, была внезапно атакована истребителями Вf 109В из 1.J/88 и 2.J/88. В ходе завязавшегося воздушного боя было потеряно четыре бомбардировщика, несколько самолетов получили значительные повреждения и совершили посадку вне своих аэродромов Два Bf 109В из франкистских эскадрилий были сбиты истребителями И-16 и один — стрелком-радистом из экипажа СБ-2 Никифорова Такие потери бомбардировщиков вынудили республиканское командование на месяц вывести эскадрильи СБ-2 с фронта.
7 февраля стало дебютным днем для немецких пикирующих бомбардировщиков Ju-87A Вот как описывает это событие Евгений Степанов «От замыкающей группы бомбовозов отделилась тройка одномоторных машин какой-то неизвестной конструкции Войдя в пике, они устремились к земле Выйдя из пике, фашисты вновь устремились вниз К земле потянулись их пулеметные трассы. Что за самолет? Истребитель? Бомбардировщик? В прицел вписалась горбатая пилотская кабина, я открыл огонь и, рванув ручку на себя, проскочил над фашистом. В тот же момент пущенная немцем очередь разнесла на моем истребителе приборную доску. Одна из пуль разорвала рукав летной куртки. «Чудом жив остался, — мелькнуло в голове. Значит там кроме пилота еще и стрелок ..». Только на следующий день нам сказали, что фашисты применили новый пикирующий бомбардировщик «Юнкерс-87».
Характерной особенностью Теруэльской операции стало успешное использование республиканцами ложных аэродромов. Как вспоминал Александр Гусев, за период с 15 декабря по 25 января 1938 года ни одна бомба не упала на действующий аэродром его эскадрильи. Зато истребители И-16 сбили три бомбардировщика противника во время налетов на ложные аэродромы.
В течение всего февраля, несмотря на плохие погодные условия, в окрестностях Теруэля разворачивались жестокие воздушные бои. 22 февраля националисты захватили Теруэль, и накал боев начал спадать.
Арагонский фронт
Утром 9 марта 1938 года франкисты начали наступление на Арагонском фронте с целью выхода к Средиземному морю и расчленению республиканской территории. Воздушные схватки разгорелись с былой силой и ожесточением.
Уже 9 марта все И-16 были подняты для отражения массированного налета франкистских бомбардировщиков. В ходе нескольких проведенных воздушных боев было сбито два итальянских бомбардировщика SM 81 и три истребителя CR-32 У республиканцев на свои аэродромы не вернулось два И-16
В первый же день националисты захватили Фуэнтетодос и еще ряд узлов и опорных пунктов 11 марта республиканцы оставили Бельчите, Кодо, Мойцэлу.
12 марта националисты подвергли жестокой бомбардировке город Сагунто Погибло много мирных жителей 12 марта франкисты вошли в Эскатрон и Ихар.
13 марта в бою над Алканьус республиканцы потеряли И-16 с бортовым кодом СМ-121.
На следующий день республиканские истребители несколько раз взлетали для отражения налетов франкистских бомбардировщиков. По республиканским данным, за день противник потерял два Ro-37bis и один CR-32. Повреждения получил И-16 Фрациско Тарасоны.
18 марта был оставлен город Каспе.
3 апреля И-16 провели очередной воздушный бой с группой Bf 109В, в котором один из франкистских самолетов с бортовым номером 6-20 был подбит.
8 апреля эскадрилья И-16 прикрывала группу И-15, следовавшую на штурмовку войск противника Над целью самолеты были атакованы итальянскими истребителями В ходе завязавшегося воздушного боя истребители И-16 сбили CR-32
12 апреля внезапному налету бомбардировщиков SM.79 подвергся аэродром базирования 3-й эскадрильи И-16 Националистам удалось уничтожить два истребителя и еще три повредить На следующий день звено И-16 в составе командира Хосе-Марии Браво и ведомых Антонио Морилла и Антонио Кано неожиданно атаковало группу CR-32. Один франкистский истребитель получил повреждения и ушел в сторону линии фронта.
14 апреля, прикрывая группу СБ-2, истребители И-16 провели воздушный бой с атаковавшими их CR-32. Ценой двух истребителей задача была выполнена.
15 апреля, заняв Винарес и Беникарло, войска франкистов вышли к побережью Средиземного моря. Территория, контролируемая республиканцами, оказалась рассеченной на две части.
В самый разгар боев произошла очередная смена советских летчиков-добровольцев. Воевавшие в Испании с июля до сентября 1937 года были отправлены в Советский Союз.
Вместе с новой группой советских летчиков в Испанию доставили 31 истребитель И-16, тип 10. Самолетам присвоили бортовые номера, начиная с СМ-158. Первыми подразделениями, получившими новые самолеты, стали вторая и пятая эскадрильи, укомплектованные советскими летчиками Одну из эскадрилий возглавил Н. Глущенков, вторую — Ф. Родин. Чуть позже новые истребители получили и испанские третья и четвертая эскадрильи.
20 апреля третью эскадрилью перебросили в Сегунто. Действуя с нового аэродрома, испанские летчики провели несколько воздушных боев с Bf 109В, в ходе которых потеряли один И-16.
23 апреля летчики эскадрильи прикрывали самолеты Валти V-1 из первой эскадрильи 72-й группы в налете на суда франкистов в акватории порта Винароз От огня с земли получили повреждения два И-16 с номерами СМ-140 и СМ-141.
Двумя днями позже звено И-16, которые пилотировали Тарасона, Фиерро и Виценте Юсте, перехватили группу бомбардировщиков Не-111, возвращавшихся на базу после налета на порт Грео-де-Валенсия. Тарасона сбил один бомбардировщик, Фиерро и Юсте вдвоем подожгли еще один.
Для более оперативного ввода в строй поврежденных самолетов в республиканской авиации стали использовать передвижные авиаремонтные мастерские — ПАРМы Укомплектованные набором различного инструмента, автогеносварочными генераторами, токарными станками, ПАРМы с приданными им штатными ремонтниками были очень эффективны и мобильны своим ходом они перебазировались с одного аэродрома на другой, где немедленно развертывали работу по ремонту.
Бои в воздухе возобновились 7 мая 1938 года В этот день самолеты первой эскадрильи прикрывали группу И-15. При подходе к линии фронта летчики И-16, обнаружив в воздухе Не-51, не упустили случая и атаковали противника В результате скоротечного боя один истребитель франкистов был сбит.
Утром 11 мая пилоты первой и третьей эскадрилий вновь сопровождали И-15, штурмовавшие колонны франкистов на шоссе Кастеллон Над Налисом республиканцы встретили группу бомбардировщиков Не-111 в сопровождении Bf 109В и атаковали противника, сорвав тем самым бомбардировку республиканских войск. При этом Тарасона сбил немецкий истребитель. Его ведомому Юсте пришлось выйти из боя — двигатель стал работать с перебоями. После посадки на истребителе насчитали более сорока пробоин.
Через два дня в схватке И-16 с CR-32 ранение в ногу получил франкистский ас Гарсия Морато — из-за ранения ему пришлось остаться на земле до 22 мая.
18 мая 1938 года, по данным республиканцев, было сбито 17 истребителей FIAT CR-32 и пять бомбардировщиков SM.79. Франкисты признали потерю только трех CR-32 В свою очередь, вторая эскадрилья потеряла два И-16, при этом погибли Никита Мартыненко и Иван Турчин. Тяжелое ранение получил летчик Василий Андреев из пятой эскадрильи.
10 июня в бою над Адзанетой сошлись Bf 109В и И-16 из третьей эскадрильи. В ходе боя были сбиты два И-16, летчики Утрилла Хернандес и Антонио Диас Перец погибли.
13 июня И-16 провели несколько воздушных боев. Итог дня — восемь уничтоженных итальянских FIAT CR-32. Республиканцы потеряли один И-16. На следующий день вынужденную посадку на пляж в устье реки Миярс совершил Bf 109В обер-лейтенанта Гельмута Хенза. Участник этого боя Тарасона вспоминал: «Мое внимание привлек самолет, летевший в северном направлении. За ним тянулся белый шлейф. Мы спустились ниже и опознали его как Bf 109В. Сделав одну атаку и не открывая огня, мы вынудили пилота совершить посадку на берегу реки Миярс…». Ознакомиться с самолетом республиканцы не успели. Шестерка Bf 109В, зайдя на малой высоте со стороны моря, сожгла севший самолет.
Подразделения Bf 109 вообще в это время несли серьезные потери Ситуацию, сложившуюся в подразделении 1/88, можно было назвать катастрофической. В 1.J/88 осталось четыре исправных Bf 109В, а в 2.J/88 — семь. В счет восполнения потерь из Германии начали поступать новые модификации Bf 109 с индексами C и D.
15 июля одержал свою первую победу известный немецкий летчик Вернер Мельдерс — на своем Bf 109D № 6-79 он сбил И-15.
19 июля группа И-16 атаковала бомбардировщики Ju-52 из К/88, эскортируемые CR-32 и Bf 109В. Республиканцы потеряли два самолета, еще два получили серьезные повреждения. При этом вторую победу на свой счет записал Вернер Мельдерс.
17 июля 1938 года в Испанию на теплоходе «Андрей Жданов» прибыла очередная и последняя группа советских летчиков-истребителей, в которую входили инструкторы из Одесской школы воздушного боя, 28 летчиков до поездки в Испанию служили в 56-й истребительной бригаде Киевского военного округа. Из новичков предполагалось сформировать две эскадрильи. После нескольких дней учебных полетов и воздушных боев группа вылетела на фронт.
20 июля 1938 года немецкие пилоты сбили четыре И-16, при этом погибли Илья Шугуров и Василий Якушин, которых собирались назначить командирами эскадрилий. Командованию республиканской авиацией пришлось искать погибшим равноценную замену.
Такими летчиками стали С. Грицевец, возглавивший пятую эскадрилью, и П. Неделин, ставший командиром второй. А. Ариас вспоминал впоследствии «Никто не мог сравнится с Грицевцом по технике пилотирования и точности ведения огня. Грицевец был настоящим лидером и новатором ведения воздушного боя. Уже в своем первом бою Грицевец сбил истребитель противника. Счет сбитых им самолетов быстро увеличивался…».
К этому времени первой эскадрильей командовал Жозе Редондо Мартин, третьей — Франциско Тарасона Торан, четвертой — Антонио Ариас, шестой — Франциско Мероньо и седьмой — Жозе Паиг Торрес.
В середине июля республиканцам удалось получить через Францию еще 93 самолета И-16, тип 10, которые пошли на пополнение возросших потерь. С этой партией должны были поступить и пушечные варианты истребителей И-16, тип 12, но в самый последний момент, учитывая осложнение обстановки в Испании, отправку отменили.
23 июля был подбит И-16 сержанта Хосе Рюйц Гомес, летчик выпрыгнул с парашютом, однако его расстреляли с земли пулеметным огнем. В тот же день в авиакатастрофе над аэродромом Касинос погиб советский летчик Романов.
25 июля 1938 года группа И-16 атаковала бомбардировщики SM.79 из 285-й эскадрильи III группы Два SM 79 были подбиты. В тот же день сержант Ареста Агуирри угнал истребитель И-16 к франкистам, которые заполучили не только исправный истребитель, но и пилота, хорошо знакомого с сильными и слабыми сторонами этого самолета.
28 июля 16 истребителей И-16 провели над Сарионом ожесточенный воздушный бой с FIAT CR-32 из 18-й эскадрильи итальянской группы Asso di Bastoni Республиканцы подбили самолет командира итальянской группы капитана Антонио Фиерро, который сумел покинуть CR-32 с парашютом И в тот же день при посадке поврежденного в бою И-16 на аэродром Кампороблес погиб Ангел Бельмонте Регуллион.
Битва при Эбро
25 июля 1938 года четыре республиканские дивизии, форсировав реку Эбро, перешли в решительное наступление В боях республиканцы задействовали самую сильную 11-ю авиационную эскадру, включавшую в себя 21, 26, 24, 12 и 28-ю группы (Gruppo) При этом около 80 И-16 (семь эскадрилий) входили в состав 21-й группы, общее командование которой осуществлял М. Сарауса.
Первой эскадрильей И-16 командовал А Кано, второй — П. Неделин, третьей — Ф. Тарасона, четвертой — А. Ариас, пятой — С. Грицевец, шестой — Ф. Мераньо и седьмой — X. Пуч Местом базирования эскадрилий служили аэродромы в Реусе, Вальсе и Пла-де-Кабре
К началу августа в районе боев усилилась также и истребительная авиация франкистов В боях у Эбро принимали участие все эскадрильи Bf 109.
1 августа в воздушном бою И-16 сбил FIAT R-32 с бортовым номером 3-100 из группы 3-C-3, при этом пилот франкистского истребителя Э. Мунаиз де Бреа погиб Республиканцы также потеряли один истребитель — В. Бельтран из 3-й эскадрильи сорвался в плоский штопор, облетывая И-16 после ремонта. Бельтран удачно воспользовался парашютом. В течение всего следующего дня в воздухе вспыхивали упорные воздушные бои, в одном из которых звено И-16 провело бой с Bf 109В, потеряв при этом одну машину.
13 августа группа И-16 атаковала Bf-109D из легиона Kondor. Немецкие пилоты заявили о семи сбитых И-16, однако республиканцы признали потерю только одного истребителя, пилот которого Л. Сирвент выпрыгнул с парашютом На следующий день ожесточенный воздушный бой произошел над Гандесой. И-16 из первой, второй, третьей и четвертой эскадрилий атаковали истребители CR-32 из группы 3-0-3, сопровождавшие эскадрилью бомбардировщиков Не-111 В завязавшейся схватке были потеряны два И-16. Летчики М. Фернандес и Э Прадо погибли Республиканцы, в свою очередь, сбили два CR-32 Третий CR-32 получил серьезные повреждения и с трудом дотянул до своего аэродрома.
14 августа 1938 года республиканские истребители впервые применили новый тактический прием — атаку больших групп бомбардировщиков и истребителей противника сверху, с большим углом пикирования Прием полностью себя оправдал и уже в первом бою республиканцы сбили четыре бомбардировщика и три истребителя. Основную роль в разработке этого тактического приема сыграл С. Грицевец. 21 августа С. Грицевец провел удивительный бой. Пара И-16 должна была сопровождать эскадрилью СБ-2 Ведомый Грицевца не смог взлететь по техническим причинам и комэск ушел на задание один В ходе вылета Грицевец надежно прикрывал экипажи СБ-2, сумев при этом подбить и серьезно повредить 7 итальянских истребителей FIAT CR-32 После посадки потрясенные испанцы из экипажей СБ-2 вытащили Грицевца из кабины и на руках отнесли в столовую, где закатили праздничный ужин. За этот бой С. Грицевец получил в подарок от благодарных испанских летчиков пистолет с прикрепленной к его рукоятке никелированной табличкой с надписью «За храбрость в бою».