«ГРОМОВАЯ ПТИЦА» ИЗ ДЕТРОЙТА

Невероятно, но факт: до начала 1950-х годов в США с их развитой промышленностью и необъятным внутренним рынком не было своих массовых спортивных автомобилей! Во второй половине 1940-х годов множество таких машин из Европы привезли американские военнослужащие, а вскоре начались официальные поставки MG, Jaguar и Triumph из Великобритании. Заокеанские компании осознали, что теряют значительную часть прибылей и в спешном порядке приступили к созданию спорткаров.

Концерн Ford начал проектировать компактный 2-местный родстер в 1951 году, когда появилась информация о том, что GM готовится к производству аналогичной машины (впоследствии названной Chevrolet Corvette). Концепт спорткара Ford Vega представили публике в 1953 году на Детройтском автосалоне. Прототип с алюминиевым кузовом был построен на шасси массовой малолитражной модели Ford Anglia британского филиала, но оснащался американским двигателем V8. Однако руководство Ford закрыло этот проект.

В 1953 году стартовали продажи первого поколения Chevrolet Corvette со стеклопластиковым кузовом, но автомобиль полностью провалился на американском рынке, где никому не нужна была тесная «мыльница» с дизайном в европейском стиле. Маркетологи Ford пришли к выводу, что надо делать спортивный автомобиль исключительно в американских традициях. В том же 1953 году в Ford переходит дизайнер Фрэнк Херши (Frank Hershey) — ученик руководителя отдела стайлинга GM Харли Эрла (Harley Earl), основоположника аэростиля. Херши предложил вариант будущего родстера с цельнометаллическим 2-местным кузовом с элементами американского аэростиля (задние крылья в виде килей, фонари и выхлопные трубы, стилизованные под сопла реактивных двигателей).

В целом концепт руководству понравился, но было высказано пожелание провести унификацию с существующим модельным рядом. В итоге в основу легла классическая компоновка: рама лестничного типа с Х-образной поперечиной, независимая рычажно-пружинная передняя подвеска, задняя — зависимая на продольных рессорах. Изначально на автомобиль планировали ставить инжекторный мотор, но серийные машины оснащались карбюраторным двигателем Y-Block V8 объемом 4778 куб. см и мощностью 198 л.с. Под воздушный фильтр пришлось сделать выштамповку на капоте, которая стала визитной карточкой модели. Для лучшего распределения веса мотор разместили за передней осью. Автомобиль вышел довольно большим (длина 4,45 м, ширина 1,79 м) и тяжелым (1365 кг), поэтому спортивным его уже нельзя было назвать. Зато по сравнению с Chevrolet Corvette он был роскошным!

Маркетологи Ford позиционировали новику как personal luxury саг (люксовый автомобиль в спортивном стиле для состоятельных владельцев). Название выбирали тщательно на конкурсной основе. Остановились на Thunderbird (мифическая индейская птица — символ бога грозы, молнии и дождя). Позднее среди владельцев также получило широкое распространение сокращение T-Bird.

Полномасштабный макет Ford Thunderbird показали в феврале 1954 года на Детройтском автосалоне. И уже в октябре новинка поступила в продажу как модель 1955 года. Автомобиль предлагался во множестве комплектаций. Базовая версия оснащалась пластиковой крышей, в качестве опции был доступен мягкий съемный верх. Три коробки передач на выбор: механическая 3-ступенчатая, «механика» с овердрайвом и 3-диапазонный «автомат» Ford-O-Matic. В список опций входили гидроусилитель руля, электропривод стекол, радиоприемник.

За первый год удалось продать 16 155 автомобилей Ford Thunderbird, что в 23 раза превысило количество Chevrolet Corvette, реализованных за тот же период. При этом стоит отметить, что «Громовая птица» была самой дорогой машиной в линейке фирмы. Любопытно, что успешный дебют Thunderbird позволил сохранить жизнь основному конкуренту — Chevrolet Corvette, которого из-за провала на старте собирались снимать с производства. Но раз у Ford все получилось, то и нам стоит продолжать работы над спортивным автомобилем, — рассудило руководство GM. В итоге Thunderbird и Corvette несколько десятилетий выпускались параллельно, став легендами мирового автопрома.

Thunderbird первого поколения выпускали три года, всего построили 53 166 таких машин. При этом автомобиль постоянно модернизировался. Версию 1956 модельного года можно отличить по наружному расположению запасного колеса, установленного на заднем бампере, также у нее значительно улучшена система вентиляции. У купе на задних стойках крыши появились круглые иллюминаторы. В качестве опции стал доступен 225-сильный двигатель с четырьмя карбюраторами. Более масштабные изменения произошли на автомобилях 1957 модельного года: новая панель приборов, решетка радиатора, удлиненный багажный отсек с внутренним расположением запасного колеса. Машины оснащались новой линейкой силовых агрегатов. На выбор предлагались три мотора V8 мощностью 206, 245 и 270 л.с., или спортивные модификации с турбонаддувом мощностью 300 л.с. или 340 л.с. в исполнении NASCAR.

Расчет Ford на то, что Thunderbird будет пользоваться спросом у состоятельной публики, оправдался. Такие машины появились в гаражах многих знаменитостей. В частности, в 1956 году Thunderbird приобрела Мэрилин Монро. А одна из ранних машин принадлежала известной американской актрисе с русскими корнями Натали Вуд. Маркетинговые исследования показали, что потенциальные покупатели новых версий Thunderbird ждут еще большей роскоши и комфорта. Было решено отказаться от концепции спортивного автомобиля, и сделать новую модель 4-местной.

Thunderbird второго поколения создавали с чистого листа. Длина автомобиля увеличилась до 5,2 м. Кузов стал несущим, поэтому вес изменился незначительно. Поначалу автомобиль оснащался независимой задней рычажно-пружинной подвеской, но вскоре вернулись к привычному неразрезному ведущему мосту на листовых рессорах. Для жесткости на полу кузова сделали массивный центральный тоннель, и вместо сплошного дивана в салоне появилось четыре раздельных кресла. Формы кузова стали более угловатыми, из-за этого автомобиль получил прозвище Squarebird («Квадратная птица»). От предыдущей эта версия отличалась 4-фарной оптикой. Благодаря мощным двигателям объемом 5,8 л (300 л.с.) и 7,0 л (355 л.с.) улучшилась динамика. Как и прежде, автомобиль был доступен с кузовами купе и кабриолет. Новинку представили в конце 1957 года как автомобиль 1958 модельного года. Расчет оказался верным: за три года продали 198 146 таких машин, что почти в четыре раза больше по сравнению с предшественником. Причем купе купили примерно в десять раз больше, чем открытых моделей.

«Громовая птица» третьего поколения 1961 года стала ярким образцом позднего аэростиля. Многие поклонники считают эту версию самой красивой в истории Thunderbird. Открытые варианты оснащались электрогидравлическим приводом крыши. За стремительный облик автомобиль стали называть «Реактивная птица». Некоторые технические решения были уникальными. Например, передние кресла разделялись широкой центральной консолью. Для современных автомобилей это норма, а тогда было в диковинку. Для лучшей аэродинамики отказались от дверных ручек: двери открывались кнопкой. Приборной панели как таковой не было, циферблаты в отдельных колодцах были вмонтированы в Торпедо. Для удобства посадки рулевая колонка откидывалась вправо (система Swing-Away). Центральное зеркало, приклеенное к лобовому стеклу, имело переключатель день/ночь. На автомобиль устанавливались двигатели V8 объемом 6,4 л мощностью 300 л.с. в варианте с механической коробкой передач и 344 л.с. на модификации с автоматической трансмиссией.

Как и у предшественника, кузов был 4-местным, но в 1962-63 годах была выпущена партия из 1882 автомобилей Thunderbird Sport Roadster с условно 2-местным открытым кузовом — задний ряд сидений у них закрывался съемным стеклопластиковым кожухом разработки дизайнера Бада Кауфмана (Bud Kaufman).

В 1963 году собрали ограниченную серию из 2000 машин белого цвета Ford Thunderbird Landau «Principality of Monaco» с белым кожаным салоном и индивидуальной табличкой с именем владельца. В том же году в единственном экземпляре на американском заводе Dearborn Steel Tubing (DST) построили элегантный шоу-кар Ford Thunderbird Italien с кузовом фастбэк. В этот момент компания Ford вела переговоры о покупке фирмы Ferrari, отсюда и «итальянское» название машины, но сделка не состоялась. Уникальный экспонат демонстрировали на выставках, после чего он «затерялся» на задворках DST и позднее был приобретен киноактером Дейлом Робертсоном. В 2024 году Ford Thunderbird Italien продали на аукционе в Майами за 456 тысяч долларов. Всего до 1963 года выпустили 215 762 автомобиля Thunderbird третьего поколения.

Четвертое поколение «Громовой птицы» (с 1963 по 1966 год) фактически представляло собой модернизированный вариант предыдущей версии. У автомобиля изменилось оформление передней и задней части кузова, задние фонари стали прямоугольными. Линейка силовых агрегатов — моторы объемом 6,4 л (315 л.с.) и 7 л (345 л.с.). Также 120 автомобилей вышли с форсированными гоночными двигателями мощностью 425 л.с.

Как и прежде, каждый год дизайн и оснащение машин менялись. Автомобили 1965 модельного года имели передние дисковые тормоза, новую решетку радиатора и колесные диски, стилизованные под турбины. В 1966 году полностью изменилось оформление передней части кузова, появились новые бамперы и фары. Всего выпустили 236 513 экземпляров Thunderbird четвертой серии.

В 1967 году концепцию Ford Thunderbird полностью пересмотрели. Габариты автомобиля в очередной раз увеличились. Из модельного ряда убрали открытую версию. Зато наряду с купе покупателям впервые стала доступна 4-дверная модификация. Задние двери у нее открывались против хода. Кузов установили на раме на резиновых подушках. Колесная база у 2-дверной и 4-дверной версий немного отличались — 2921 и 2972 мм соответственно. Автомобиль получил модную в те годы решетку радиатора во всю ширину кузова со скрытым расположением фар. Задние фонари также были сделаны во всю ширину машины. Thunderbird пятого поколения выделялся роскошным салоном с отделкой из натуральной кожи и дерева. Спереди были установлены ковшеобразные кресла, а сзади диван с мягкими полукруглыми боковинами. В 1968 году в качестве альтернативы стал доступен салон с двумя раздельными задними креслами. В 1969 году в списке опций появился люк в крыше с электроприводом.

Автомобили пятого поколения производились до 1971 года, они вошли в историю как самые роскошные в семействе Thunderbird и стали последними, представляющими большую коллекционную ценность. Из-за высокой стоимости они пользовались меньшим спросом, чем более ранние, но на шасси Thunderbird в 1968 году разработали очень удачный автомобиль Lincoln Continental Mk. Ill, успешно конкурирующий с Cadillac Eldorado. На каждом Lincoln концерн Ford зарабатывал 2 тысячи долларов. Thunderbird и Continental Mk. Ill выпускались на специальной производственной линии в Виксоме (штат Мичиган) и качество сборки было очень высоким. Всего выпустили 191 639 автомобилей Ford Thunderbird пятого поколения.

В начале 1970-х годов Ford взял курс на унификацию. Модель Thunderbird сохранилась, но утратила свою индивидуальность. Ее дизайн стал похожим на автомобили Lincoln. «Громовая птица» шестого поколения предлагалась только с единственным кузовом — 2-дверное купе-хардтоп. Длина выросла до 5,49 м, вес увеличился до 2085 кг. А из-за экологических требований мощность базового 7-литрового двигателя снизилась до 212 л.с. Чтобы частично компенсировать потерю мощности в качестве опции появился 7,5-литровый мотор. Но эпоха больших и мощных американских машин подходила к концу, к тому же состоятельные покупатели все чаще предпочитали продукцию более престижной марки Lincoln. Тем не менее, несмотря на топливный кризис и экологические ограничения, в середине 1970-х годах спрос на Thunderbird оставался стабильным, ежегодно продавалось около 50 000 таких автомобилей. Пик продаж пришелся на 1973 год, когда дилеры смогли реализовать 87 269 машин.

В 1977 году началось производство Thunderbird седьмого поколения. Автомобиль сохранил классический американский облик, но стал короче предшественника примерно на 20 см и легче на 400 кг. Вернулись скрытые фары головного света. На выбор были доступны три мотора V8 объемом 5, 5,8 и 6,6 л. Такой формат пришелся по вкусу покупателям, тем более что во второй половине 1970-х годов американский рынок оправился от кризиса и был на подъеме. В итоге всего за три года продали 955 тысяч машин — отличный результат для дорогого люксового купе. Thunderbird седьмого поколения стал самым коммерчески успешным за всю историю этой модели.

Казалось бы, удачный рецепт найден, но восьмое поколение стало еще меньше, а моторы совсем «дохлыми» — базовым стал двигатель V6 объемом 3,8 л, но даже у самого мощного V8 под капотом было всего 132 «лошади». В итоге — провал продаж: за три года всего 288 тысяч экземпляров.

Дальше пошли эксперименты. Девятое поколение (с 1983 по 1988 год), получило новый обтекаемый кузов. Наряду с 3,8-литровым двигателем мощностью 112 л.с., на автомобиль начали устанавливать 147-сильный 4-цилиндровый турбомотор объемом 2,3 л.

А самым долгоживущим оказалось десятое поколение «Птицы», такие машины выпускали с декабря 1988 до осени 1997 года. Они оснащались задней независимой подвеской, что позволило улучшить управляемость. Колесная база по сравнению с предыдущей версией увеличилась на 30 см, салон стал более просторным. Новый 3,8-литровый двигатель V6 с механическим наддувом мощностью 210 л.с. позволял развивать скорость до 225 км/ч. В 1991 году появились также и атмосферные моторы V8. Машины пользовались стабильным спросом, за девять лет их продали 888 тысяч.

Во второй половине 1990-х годов в моду стал входить стиль ретро. Именно в таком ключе и был выполнен концепт Thunderbird одиннадцатого поколения, представленный в 1999 году. Он был построен на заднеприводной платформе Lincoln LS и оснащался двигателем V8. Автомобиль стал более компактным, 2-местным и стилистически напоминал Thunderbird 1955 года. Запустить его в производство решились только в 2002 году, но из-за ограниченного спроса в 2005 году сняли с конвейера, успев выпустить 68 тысяч машин.

На этом история «Громовых птиц» завершилась. Всего было изготовлено 4,4 млн таких машин всех поколений, которые оставили яркий след в истории мирового автомобилестроения.

Время же расставило все по своим местам. Сегодня средняя цена на аукционах Thunderbird первого поколения около 100-120 тысяч долларов. Родстеры второго поколения стоят около 80 тысяч (купе вдвое дешевле). Автомобили третьей и четвертой серии оцениваются от 40 до 70 тысяч, пятой 20-30 тысяч. Более молодые Thunderbird не представляют большого интереса для коллекционеров, их средняя цена составляет не более 10 тысяч долларов. Несколько десятков «Громовых птиц» находятся в российских частных коллекциях, среди них есть редчайшие ранние экземпляры и автомобили ограниченных выпусков.

Технические характеристики автомобилей Ford Thunderbird

МОДЕЛИСТАМ НА ЗАМЕТКУ

Компания GreenLight выпускает целую серию копий автомобилей Ford Thunderbird четвертого поколения (одного из самых красивых) в масштабе 1:43. Среди них нет одинаковых, и на их примере хорошо видно, как сильно менялся дизайн машин даже в пределах одного поколения. Например, у автомобилей 1966 года по сравнению с версией 1964 года полностью изменилось оформление передней части кузова. Также у них другие колесные диски. Модели GreenLight относительно недорогие, но при этом сделаны качественно, по лицензии фирмы Ford. Достоверно выполнена оптика, хрома в отделке не пожалели. Очень хорошо проработан и окрашен салон.

Модель Ford Thunderbird одиннадцатого поколения 2002 года вышла в журнальной серии GE Fabbri, посвященной фильмам про Джеймса Бонда. Настоящий автомобиль снимался в картине Die Another Day («Умри, но не сейчас»). На нем перемещалась подружка Бонда и по совместительству агент Джинкс из АНБ (актриса Холли Берри). Для съемок машину специально окрасили в коралловый цвет под тон купальника Джинкс. Позднее в 2003 году была выпущена ограниченная серия Thunderbird 007 в такой же окраске. Кстати, название фильма оказалось пророческим для Thunderbird — легендарная модель действительно «умерла» спустя три года после кинопремьеры. Что же касается масштабной копии, то здесь GE Fabbri отошла от традиционного исполнения и в наборе нет фигурок героев фильма. Зато отлично проработана модель самого автомобиля, и ее можно ставить на полку без каких-либо доработок.

Сергей ДЬЯКОНОВ