Внешний вид и многие технические характеристики внедорожников, созданных в свое время в основном для преодоления бездорожья, сегодня присутствуют уже в престижных универсальных автомобилях, которые великолепно ведут себя на дорогах с твердым покрытием. Родоначальником подобных машин вполне справедливо считают выпущенный в 1994 году «асфальтовый» полноприводной автомобиль TOYOTA RAV4, у которого аббревиатура RAV в названии происходит от Recreation Vehicle, что переводится как «автомобиль для отдыха». Идею псевдоджипа подхватили десятки автомобильных фирм, так что у RAV4 появилось вскоре немало последователей.
В 1994 году RAV4 выпускался только с короткобазным трехдверным кузовом, а год спустя появилась и длиннобазная пятидверная модификация.
Машина выпускается с единственным двухлитровым бензиновым мотором мощностью 129 л.с. У двигателя впечатляющие характеристики — он долговечен, недорог в обслуживании, уверенно тянет на низких оборотах и устойчиво работает на высоких, обеспечивая автомобилю хорошую динамику. TOYOTA RAV4 с таким мотором расходует топлива 10—12 л на 100 км.
Автомобиль имеет постоянно включенный полный привод с распределением момента поровну между передним и задним мостами. У машин с «ручной» коробкой передач блокировка межосевого дифференциала включается кнопкой на передней панели. А в паре с автоматической коробкой устанавливается многодисковая муфта с электронным управлением.
Использовать RAV4 в качестве истинного внедорожника не рекомендуется — от настоящего джипа его отличает отсутствие понижающей передачи, без которой ездить по грязи или песку крайне затруднительно.
Конструкторам RAV4 удалось создать на удивление прочное, прекрасно настроенное шасси, обладающее идеальным балансом между управляемостью, жесткостью и комфортом езды. Отличные ходовые качества автомобиля во многом объясняются несущим безрамным кузовом и «легковой» полностью независимой подвеской.
TOYOTA RAV4: снаряженная масса 1220 мм, полная масса 1690 кг, база 2280 мм, колея 1525/1520 мм, длина 3750 мм, ширина 1735 мм, высота 1660 мм, мощность двигателя 150 л.с., рабочий объем 1998 см3, расход 7,3/11 ,.4 л/100 км, максимальная скорость 185 км/ч, время разгона с 0 до 100 км/ч — 10,6 с.