Производство микроавтомобиля по прозвищу Тороlinо было развёрнуто в 1936 году. Объём выпуска машины за считанные недели был доведён до 100 автомобилей в сутки! А всего до начала Второй мировой войны фирма выпустила 122 тыс. автомобилей FIАТ-500.
Во время войны предприятия фирмы FIАТ были сильно разрушены, так что производство легковых автомобилей пришлось существенно сократить, однако «пятисотый» продолжали выпускать, хотя и в ограниченных количествах.
После окончания войны выпуск «пятисотого» продолжили. Правда, называть послевоенный FIАТ-500 народным автомобилем итальянцы не решались — в 1945 году он продавался за 720 тыс. лир, что соответствовало трёхлетнему заработку среднего рабочего. В послевоенные годы Тороlinо неоднократно модернизировали, однако привлекательность его уменьшалась — покупателей уже не устраивала двухместная машина с устаревшим обликом, им требовался более современный «народный автомобиль».
Производство «пятисотого» образца 1936 года завершилось в 1955 году. Всего же с фиатовского конвейера сошло 520 тыс. этих машин. Ну а FIАТ тем временем приступил к разработке легковушки FIАТ-600 — и эта задача была вновь возложена на Данте Джакозу (кстати, после завершения Второй мировой войны его назначили главным инженером фирмы FIАТ, и в этой должности Джакоза проработал более 25 лет). Руководство концерна решило заменить в производстве ветерана Тороlinо более современной моделью FIАТ-600, которая смогла бы стать основным семейным автомобилем в Италии.
Геометрическая схема автомобиля FIAT-500 выпуска 2007 года
Новый четырёхместный автомобиль с несущим кузовом существенно отличался от довоенного предшественника — он был оснащён расположенным сзади рядным четырёхцилиндровым верхнеклапанным двигателем жидкостного охлаждения мощностью 21,5 л.с. и, соответственно, имел совершенно иную компоновку.
Впервые «шестисотый» был представлен публике 10 марта 1955 года на автосалоне в Женеве Годом позже появилась версия машины с откидывающимся мягким верхом.
В 1957 году машина получила мотор мощностью 24,5 л.с., а в июле 1960-го — 29-сильный двигатель. Производство «шестисотого» было прекращено в 1970 году — всего было выпущено более 2,5 млн. этих машин. И, кстати, именно FIAT-600 стал в своё время прототипом «горбатого» «Запорожца» ЗАЗ-965.
В Италии этот автомобиль пользовался вполне заслуженной популярностью, но полноценной заменой Topolino он так и не стал. Как впоследствии вспоминал Данте Джакоза, FIAT-600 ещё находился в стадии разработки, когда он уже нацелил конструкторов своей команды на создание модели, предназначенной для менее состоятельных покупателей — более компактной, простой и дешёвой, чем «шестисотый».
Новый автомобиль, получивший название FIAT-500 Nuova (с итал. — новый), был запущен в серийное производство летом 1957 года и позиционировался как дальнейшее развитие любимого всеми итальянцами Topolino. Ну и, разумеется, новичок также получил в народе и собственное имя — Bambino (с итал. — малыш).
Технический уровень сверхкомпактной машины был достаточно высок для класса микроавтомобилей того времени. Двигатель Nuova имел рабочий объём 479 см3 и при 4000 об/мин развивал мощность в 13,5 л.с. При этом машина могла разгоняться до 85 км/ч и расходовала всего 4,5 л бензина на 100 км пробега. Автомобильчик перевозил двух взрослых на передних креслах и двух детей — на заднем диване.
Новый «пятисотый» был в производстве 18 лет — с 1957 по 1975 год, при этом его суммарный выпуск составил 3 893 294 автомобиля. Bambino выпускался в ряде европейских стран, в том числе и в соцстранах — Чехословакии и Польше.
После начала серийного выпуска машина постоянно совершенствовалась. Уже осенью 1957 года на автосалоне в Турине экспонировалась улучшенная модификация автомобиля — мощность двигателя конструкторы довели до 15 л.с., скорость машины при этом возросла до 90 км/ч.
Постоянно улучшался и интерьер Nuova — на дверях вместо сдвижных стёкол появились опускающиеся, водитель получил солнцезащитный козырёк, переключатель света фар установили на рулевую колонку. В продаже была и упрощённая модификация автомобильчика.
Передняя часть салона FIAT-500 выпуска 2007 года
Передняя панель автомобиля
На базе Nuova выпускались и спортивные варианты этой машины Так, в 1958 году публике был представлен двухцветный FIAT-500 Sport с двигателем рабочим объёмом 499,5 см3 и мощностью 21,5 л.с., развивавший скорость до 95 км/ч. А в 1960 году Nuova со «спортивным» 21,5-сильным мотором под названием FIAT-500D была запущена в серию.
Очередная модернизация «пятисотого» была проведена в 1968 году — на машину, получившую обозначение FIAT-500L Nuova, установили более солидный бампер, новую приборную панель и колёса с радиальными шинами.
Машины успешно продавалась в Италии — на внутренний рынок шли в основном модели с мягкой складывающейся крышей. Ну а для северных стран предназначались цельнометаллические модификации. Одной из последних моделей Nuova стал FIAT-500R — версия машины с упрощённой отделкой и 18-сильным двигателем рабочим объёмом 594 см3.
Суммарный объём производства Bambino всех модификаций составил около 4 млн. машин.
В Италии FIAT-500 Nuova стал поистине культовым автомобилем. К слову, он оказался одним из тех, кому благодарные автостроители возвели памятник — в Турине перед зданием дирекции концерна FIAT на постаменте установлена мраморная копия знаменитого автомобиля.
* * *
Как пишут романисты — «прошли годы».. В 2007 году, ровно через полвека после начала выпуска Bambino, фирма FIAT представила публике сверхновый «пятисотый» — субкомпактный автомобиль городского класса, сделанный в стиле FIAT-500 Nuova. Надо сказать, что реинкарнации популярных в прошлом машин в последние десятилетия стали хотя и весьма распространённым дизайнерским приёмом, но далеко не всегда рациональным. Однако со сверхновым «пятисотым» всё обстояло несколько иначе — этот автомобиль, обладающий ярко выраженным обликом, ничуть не уступающим по выразительности внешности Bambino выпуска 1957 года, с самого начала позиционировался как массовый.
Соответственно, и цена компактного автомобиля в базовой комплектации (с двигателем рабочим объёмом 1,2 л мощностью 69 л.с.) была установлена в 10 500 евро, что не слишком дорого для европейского рынка.
Результат не заставил себя ждать — все машины, запланированные к выпуску до конца 2007 года, — а это 60 тыс. автомобилей, — были раскуплены, ко всему, фирме пришлось выпустить «сверх плана» ещё 9 тыс. машин, чтобы удовлетворить повышенный спрос на эту модель. А в планах 2008 года появилась цифра 140 000 — весьма солидный годовой выпуск, дающий надежду на долгий век компактного FIAT-500 третьего поколения.
Нынешний FIAT-500 образца 2007 года скомпонован на укороченной платформе одноклассника FIAT Panda Водитель «пятисотого» ощущает себя за рулём малыша как в полноценном среднеразмерном автомобиле. Обзорность с рабочего места водителя прекрасная во всех направлениях, разве что во внутрисалонном зеркале заднего обзора назойливо маячат подголовники кресел.
Кстати о креслах: форма передних сидений вполне удобная — на таких можно отправляться даже в дальние путешествия и не уставая преодолевать достаточно протяжённые расстояния. При этом сиденья обладают развитой боковой поддержкой — почти как на спорткаре. Задний диван — раздельный (50:50), двухместный, попасть на него несложно, поскольку боковые двери достаточно широкие, а передние кресла при складывании их спинок легко сдвигаются по «салазкам» вперёд.
Автомобиль FIАТ-500 выпуска 2007 года. Легенда о птице Феникс, сжигавшей себя в старости и возрождавшейся из пепла в обновлённом виде, возникла в стародавние времена, однако она как нельзя лучше подходит знаменитому итальянскому автомобилю FIАТ-500, который совсем недавно пережил третье своё возрождение.