Суда поднимаются в воздух. С того момента, когда английское судно на воздушной подушке (СВП) CR.N1 в июле 1959 г. пересекло 32-километровый Дуврский пролив (или как более известный нам — Па-де-Кале) между портами Кале на французском берегу континентальной Европы и Дувр на о.Великобритания, его изобретатель Кристофер Коккерелл стал известен на весь мир…
Мистер Коккерелл — инженер-радиотехник фирмы «Маркони» и, как большинство англичан, — страстный любитель водо-моторного спорта. Скопив необходимый капитал, он приобрел небольшую верфь и организовал строительство катеров и их прокат. Известно, что, задумываясь об экономии топлива и повышении скорости катеров, чтобы выжить в конкурентной борьбе, Коккерелл проштудировал монографию своего современника и соотечественника гидродинамика Д.Тейлора «Скорость и мощность судов». В ней ученый, в частности, проанализировал известные, но неудачные попытки снижения гидросопротивления водоизмещающих корпусов путем нагнетания под них воздуха и выдал ряд соображений по их преодолению.
Думается, что Коккерелл не оставил без внимания и труды другого своего соотечественника ученого В.Фруда, который в 1875 году тоже изучал вопрос применения «воздушной смазки» — тонкого слоя воздуха, вводимого между корпусом судна и водой. Причем сам корпус, по мнению ученого, должен был иметь крутое днище, как у плавучих батарей, построенных русским адмиралом-кораблестроителем А.А.Поповым незадолго до этого. Опираясь на выводы ученых Коккерелл начал экспериментировать. После нескольких неудачных опытов ему удалось заставить «повиснуть» аппарат в воздухе. Ну, а принудить его двигаться поступательно было, как говорится, делом техники. Суть эксперимента можно продемонстрировать следующим опытом. В жестяную банку (например, из под консервов) вставить другую поменьше (скажем из-под кофе) и скрепить обе емкости. При постоянном нагнетании воздуха с помощью вентилятора через гибкий шланг-воздуховод в пространство между наружным и внутренним корпусами аппарат поднимется над полом и будет держаться в воздухе. Если поместить аппарат над весами, то они покажут, что давление на них составит примерно треть от того, которое создаст вентилятор.
В 1956 году английское министерство снабжения, заинтересовавшись идеей Коккерелла, засекретило ее, а на следующий год предложило фирме «Саундерс-Po» (Saunders-Roe) провести необходимые предварительные исследования и эксперименты. Их результаты оказались обнадеживающими. В 1958 году изобретение попало в поле зрения Национальной корпорации по исследованиям и разработкам (NRDC). Эта организация создала новую фирму «Ховеркрафт Дивелопмент» (Hoverkraft Development), заключившую конкурсные контракты на проектирование опытных образцов катеров на воздушной подушке с фирмами «Саундерс-Po», «Виккерс-Армстронг» и «Денни».
«Воздухоплавание» консервных банок—опыт подтверждающий идею К.Коккерелла:
1—весы; 2—нагнетатель воздуха; 3—штатив; 4—патрубок; 5—наружный корпус; 6—внутренний корпус
Английский изобретатель судна на воздушной подушке К.Коккерелл со своей радиоуправляемой моделью
Наиболее подготовленной из них оказалась «Саундерс-Po» (в 1959 году вошла в состав фирмы «Уэстленд»), Всего через восемь месяцев она представила свой катер на воздушной подушке — SR.N1. После успешных испытаний, в ходе которых почти сразу же была достигнута расчетная высота полета — над опорной поверхностью 0,3 м, состоялся показ новинки общественности. 11 июня 1959 года бизнесменам и журналистам продемонстрировали действующую радиоуправляемую модель и сам катер, получивший название «Ховеркрафт» (Hoverkraft — парящее судно). Необычное судно было спущено на воду и на глазах у многочисленных зрителей оно долго парило над водной гладью (фото на заставке). На испытаниях 13 июня SR.N1 развил скорость 25 узлов, а через месяц пересек Ла-Манш (точнее Па-де-Кале) — сначала из Дувра в Кале на пароме, и из Кале в Дувр — своим ходом. Переход продолжался 2 часа 3 минуты, управлял катером сам Коккерелл…
Британская пресса поспешила заявить, что английский инженер изобрел новый доселе невиданный способ передвижения транспортных средств, который сулил не только высокие скорости по воде (а точнее — над водой), но даже и езду по суше без дорог: лишь бы местность была не сильно пересеченной, да на пути не встречалось бы крупных неожиданных препятствий типа пней или валунов, т.е. аппарат обладал амфибийными качествами. Удачный переход «ховеркрафта» через Ла-Манш вызвал взрыв восторга и энтузиазма у британских подданных. О судне на воздушной подушке слагали стихи и песни. Однако дотошные историки техники раскопали сведения, что впервые идею «размещения» воздушной прослойки между дном судна и водной поверхностью для увеличения скорости высказал шведский ученый Эмануэль Сведенборг (Swedenborg) еще в 1716 году. Но понятно, что средств для реализации этой идеи в то время просто не существовало.
Сохранился и еще один любопытный документ — рапорт от 1853 года архитектора Иванова из Архангельска на имя главноуправляющего путями сообщения и публичными зданиями России, в котором автор предложил эскизный проект «трехкильного духоплава» — судна, «которое с помощью воздушной на нем машины вгнетанием воздуха под его дно может плыть с значительной быстротой против ветра и стремя воды». Воздух предполагалось нагнетать вручную мехами. В начале XX века другой шведский инженер Густав Лаваль проводил эксперименты по снижению гидродинамического сопротивления судов с помощью «воздушной смазки» — тонкого слоя воздуха, вводимого между корпусом судна и водой. Однако практических положительных результатов ему получить не удалось.
Катер на воздушной подушке SR.N1:
1—аэродинамический руль заднего хода (2 шт.); 2—кабина пилота; 3—воздухозаборник нагнетателя; 4—топливный бак; 5—аэродинамический руль переднего хода (2 шт.); 6—корпус; 7—палуба; 8—сопло движителя переднего хода (2 шт.); 9—распределительная камера переднего (или заднего) хода; 10- распределительная диафрагма (2 шт.); 11 —сопло движителя заднего хода (2 шт.); 12—швартовное устройство; 13—-масляный бак; 14- нагнетательный вентилятор; 15—канал отбора воздуха для создания силы тяги (2 шт.)
Катер на воздушной подушке SR.N1 в ходе строительства
В 1915 году лейтенант австро-венгерского флота Т. Фон Мюллер-Тюмамюль спроектировал торпедный катер с поддерживающим эффектом воздушной подушки (смотри «Моделист-конструктор» №4 1986 г.).
Наш великий соотечественник К.Э.Циолковский в 1927 году опубликовал работу «Сопротивление воздуха и скорый поезд», в которой предложил для снижения противодействия движению поезда закачивать под профилированное дно вагонов… сжатый воздух. При этом тяга создавалась тоже сжатым воздухом, выпускавшимся через специальные отверстия — сопла.
Эта идея заинтересовала В.И.Левкова — молодого преподавателя гидравлики и аэродинамики (а вскоре профессора) Донского (Новочеркасского) политехнического института. Он подтвердил ее расчетами и модельными испытаниями — обычный перевернутый таз со встроенным электровентилятором, на глазах изумленных сотрудников «парил» и «плавал» над полом лаборатории. Левков разработал купольную схему аппарата на воздушной подушке (АВП). В 1935 — 1941 годах под его руководством было спроектировано и построено несколько судов на воздушной подушке (СВП), среди которых наиболее известный — торпедный катер Л-5 (смотри «Моделист-конструктор» № 12 за 2005 г. и № 10 за 1986 год).